Qatargate: un eurodéputé italien inculpé par la justice belge

L'élu socialiste âgé de 60 ans, dont l'immunité a été levée en février par le Parlement européen, avait été arrêté il y a quatre mois en Italie. Il y était depuis lors placé sous contrôle judiciaire en attendant l'exécution d'un mandat d'arrêt européen. M. Cozzolino est le troisième eurodéputé inculpé dans le scandale dit du Qatargate, qui a éclaté en décembre 2022 avec la découverte par les enquêteurs belges d'environ 1,5 million d'euros en petites coupures dans plusieurs sacs et valises lors d'une série de perquisitions à Bruxelles. La justice belge soupçonne des versements en liquide intervenus en échange de décisions ou prises de position politiques favorables au Qatar et au Maroc au Parlement européen, ce que Doha et Rabat ont fermement nié. Arrrivé lundi à Bruxelles, Andrea Cozzolino s'est "volontairement présenté" aux autorités belges, et a été entendu par la police judiciaire fédérale avant d'être présenté au juge d'instruction, qui l'a inculpé mardi après-midi et l'a remis en liberté "sous conditions", a indiqué le parquet dans un communiqué. Avant M. Cozzolino, six autres suspects avaient déjà été inculpés dans cette affaire, dont deux eurodéputés socialistes, la Grecque Eva Kaili et le Belge Marc Tarabella. Andrea Cozzolino, lui aussi écarté du groupe Socialistes & Démocrates au Parlement, est soupçonné d'avoir reçu de l'argent pour favoriser les intérêts du Maroc au sein de la seule institution élue de l'UE. Il nie ces accusations. Le chef du parquet fédéral table sur une clôture de l'enquête fin 2023. Michel Claise, le juge qui pilote le dossier depuis un an, a décidé lundi de s'en dessaisir "par mesure de précaution" en raison d'un possible conflit d'intérêts. Il est remplacé par une juge d'instruction déjà intervenue précédemment dans l'enquête.