Jeûne mortel au Kenya: le désespoir d'une soeur d'un adepte accusé d'avoir affamé ses enfants

Elle n'imaginait pas que 20 ans plus tard, Kevin Sudi Asena serait accusé d'avoir aidé à affamer des dizaines de fidèles, y compris sa femme et ses enfants, dans ce qui est désormais appelé "le massacre de la forêt Shakahola".

Au moins 109 personnes, dont une majorité d'enfants, sont mortes dans cette forêt de la côte kényane, où vivaient les adeptes de l'Église Internationale de Bonne Nouvelle du pasteur autoproclamé Paul Nthenge Mackenzie, qui prônait de jeûner jusqu'à la mort pour "rencontrer Jésus".

L'affaire a plongé dans l'horreur ce pays très religieux d'Afrique de l'Est.

Lorsque Roseline Asena a vu son frère menotté à la télévision, "mon cœur s'est serré, j'ai eu peur", raconte à l'AFP cette mère de trois enfants, de 43 ans.

Selon les enquêteurs, il faisait partie - avec 15 autres suspects arrêtés - d'un groupe d'"hommes de main" chargé de veiller à ce qu'aucun adepte ne rompe le jeûne ou ne s'échappe de la forêt.

Les autopsies pratiquées sur 100 corps retrouvés à Shakahola ont révélé que si la plupart des victimes sont mortes de faim, certaines ont été étranglées, étouffées ou battues. 

Après la révélation du "massacre" fin avril, Roseline a rejoint la côte pour tenter de retrouver ses cinq neveux et nièces.

- "Déjà fou" -

Les Asena ont commencé à constater les dérives de l'Église internationale de Bonne Nouvelle lorsque Kevin les a exhorté à retirer leurs enfants de l'école, suivant les prêches du pasteur Mackenzie affirmant que la Bible n'approuvait pas la scolarisation. 

D'autres sermons s'opposaient au recours au paiement numérique, aux soins dans les hôpitaux, à la vaccination ou au port de perruques chez les femmes. 

La famille a désespérément tenté de convaincre l'ancien mécanicien de quitter cette église, pour laquelle il avait déménagé du comté de Vihiga, dans l'ouest du Kenya, à la ville côtière de Mombasa, à 800 kilomètres de là.

Les prêches de Mackenzie avaient également attiré l'attention des autorités, qui l'ont notamment arrêté pour "radicalisation" en 2017.

En 2019, lorsque le prédicateur a fermé son église et demandé à ses fidèles de venir dans le village reculé de Shakahola, Kevin n'a pas hésité.

"Il a dit qu'il ne voulait pas de sa terre et de sa maison, qu'il allait voir Jésus", relate Roseline Asena: "Quand il est parti, il était déjà fou."

En février, leur mère a reçu un appel téléphonique de Kevin qui lui a dit qu'il était en chemin pour "rencontrer Dieu" sur le Golgotha, la colline où Jésus a été crucifié dans la Bible. 

Lorsque les premières fosses communes ont été découvertes, leurs pires craintes se sont confirmées. 

- "Aucun remords" -

Kevin Asena et les "hommes de main" chargés de surveiller, armés de gourdins et de machettes, les fidèles, "semblaient bien nourris, contrairement aux victimes souffrant de malnutrition sévère", selon des documents judiciaires consultés par l'AFP. 

Sa femme, qui a donné naissance dans la nature à leur plus jeune enfant il y a un an, un petit garçon nommé Syla, a été retrouvée seule, le corps très amaigri.Elle reçoit désormais une assistance psychiatrique. 

Personne ne sait encore si les enfants sont vivants.

"Je suis allée au centre des opérations de secours pour essayer de trouver ne serait-ce qu'un enfant.Je n'ai rien trouvé", soupire Roseline Asena. 

Il est impossible de savoir s'ils figurent parmi les corps retrouvés, les opérations d'identification des dépouilles, dont certaines étaient en état de décomposition avancée, sont toujours en cours.  

Certains des membres de la secte secourus lui ont conseillé de concentrer ses recherches sur l'aînée, Sheila, âgée de 15 ans, qui avait l'habitude de se faufiler hors de la maison et se risquait à boire dans les flaques d'eau pour survivre.

Roseline Asena a même approché son frère pour avoir des nouvelles.En vain.Elle n'a pas reconnu l'homme qu'elle a vu, dit-elle."Il n'a aucun remords", lâche-t-elle: "Il m'a dit qu'il n'y avait pas d'affaire et que les autorités n'avaient aucune preuve."

Il a changé son prénom en Alfred, souligne-t-elle, suggérant que certains fidèles ont été rebaptisés. 

Ses espoirs de retrouver l'un des enfants vivants s'estompent chaque jour un peu plus."Notre mère est brisée.Il semble que toute cette génération d'enfants a été anéantie."