Niger: trois assaillants tués par l'armée dans l'attaque d'une mine d'or artisanale

La position militaire, attaquée "vendredi aux environs de 17H00 GMT par "un ennemi lourdement armé" à bord de huit véhicules, est située à Tchibarakaten près de la frontière algérienne, où des milliers de personnes extraient de l'or de manière artisanale, selon un communiqué de l'état-major des Armées du Niger. "La réaction énergique" des militaires nigériens a permis de "repousser" les assaillants qui, après des "poursuites", ont pu "s'exfiltrer vers le nord" en laissant sur place trois corps, précise le communiqué. L'armée affirme avoir récupéré quatre véhicules Toyota, une mitrailleuse de 12,7 mm, plusieurs roquettes et diverses munitions des assaillants dont les identités n'ont pas été précisées. Un véhicule de l'armée a été endommagé lors des combats, note le communiqué. Mi-avril, cinq soldats nigériens avaient été tués par des "hommes armés", alors qu'ils assuraient la sécurité d'un convoi d'orpailleurs qui venait de quitter le site de Tchibarakaten. Les braquages et autres attaques contre des orpailleurs sont devenus fréquents dans la région d'Agadez, où des actes de banditisme persistent depuis la fin des deux rebellions touaregs (1991-1995 et 2007-2009), alimentés par l'effondrement de l'Etat en Libye proche. Le 12 avril 2022, quatre soldats avaient été tués par des hommes armés "non identifiés" dans le Djado, zone aurifère de la région d'Agadez, dans l'extrême-nord proche de la Libye. Vastes étendues désertiques, les zones nigériennes frontalières de la Libye et de l'Algérie ne sont généralement pas ciblées par les jihadistes, mais sont des corridors pour le trafic de migrants, d'armes et de drogues notamment vers l'Europe. Elles abritent également des sites aurifères artisanaux qui attirent des milliers de nigériens et de ressortissants de pays voisins. Les autorités locales dénoncent souvent la "dégradation de la situation sécuritaire" sur les axes routiers où sévissent des bandes armées. Les Etats-Unis surveillent notamment cette zone grâce à une importante base de drones située à Dirkou, proche de la Libye.