L’Hercule de 2,18 mètres, Dikembe Mutombo, surnommé "Le Mont Mutombo", est décédé lundi 30 septembre. L'ancienne superstar de la NBA était atteint d’un cancer au cerveau. La tumeur s’était déclarée deux ans plus tôt, selon sa famille. La NBA a confié que le basketteur congolais était entouré de sa famille au moment de son décès.
Étudiant, le jeune Dikembe Mutombo se destinait à une carrière de médecin. À 21 ans, il obtient une bourse universitaire de l’US Agency for International Development (USAID). Il décolle alors pour Washington DC en 1987 et poursuit sa scolarité à l’université de Georgetown. Dikembe Mutombo Mukamba Jean-Jacques Wamutombo, de son nom complet, est encouragé par le célèbre entraîneur John Thompson à rejoindre son équipe, la NCAA des Hoyas de Georgetown. Malgré de bons résultats scolaires, le basket universitaire le séduit davantage que la blouse blanche.
Un habitué du All-Star Game
En 1991, il est choisi à 25 ans, en quatrième position de la draft (sélection des nouveaux joueurs) au poste de pivot par les Denver Nuggets. Mutombo devient le troisième sportif africain à entrer en NBA, après le Nigérian Hakeem Olajuwon et le Soudanais Manute Bol. Il enchaînera 18 saisons en NBA et défendra les couleurs des Hawks d’Atlanta, des Houston Rockets ou encore des Knicks de New York.
Le Congolais a été nommé quatre fois meilleur joueur défensif de NBA et a été sélectionné à huit reprises pour le match des étoiles de la NBA, le fameux All-Star Game. Sa carrière se conclut en 2009 chez les Houston Rockets, après une grave blessure au genou gauche, à l'âge de 43 ans. Il intègre le Panthéon du ballon orange, le "Hall of Fame" de la NBA, en 2015. C’est un basketteur qui “mettait tout son cœur et toute son âme à aider les autres”, décrit le commissaire de la NBA, Adam Silver, à l’annonce de sa mort.
Le géant au grand coeur
Le géant au grand cœur crée la fondation Dikembe en 1997, avec pour objectif d’améliorer la santé, l'éducation et la qualité de vie des Congolais et, plus largement, des Africains et des Américains. Dix ans plus tard, son projet d'hôpital sort de terre à Kinshasa. Il portera le nom de sa mère, Biamba Marie Mutombo. Le basketteur a investi 15 millions de dollars dans sa construction.. L’ancien joueur avait également lancé la construction de l’Institut Samuel Mutombo des Sciences et de l’Entrepreneuriat. La superstar de la NBA a aussi occupé des postes de conseiller d’administration du National Constitution Center ou encore au Conseil national du Fonds américain pour l’UNICEF.
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