Roberta Flack, voix légendaire du R&B, s’est éteinte

Déjà enfant, Roberta Flack était du genre à faire des choses que les autres mettaient des années à maîtriser. Née en 1937 à Black Mountain, en Caroline du Nord, elle se met au piano avant même de savoir lacer ses chaussures. Son talent la propulse à l'université Howard à seulement 15 ans – un exploit à une époque où les femmes, et encore plus les femmes noires, devaient lutter pour exister dans le monde académique.

Professeure de jour, chanteuse de nuit

Avant de conquérir les charts, Roberta Flack enseigne l’anglais et la musique dans une école de Caroline du Nord. Mais son destin la rattrape rapidement. Jouant du piano dans des clubs de Washington DC, elle attire l’attention de personnalités influentes. En 1968, elle passe une audition devant Atlantic Records et chante 42 chansons en trois heures (oui, elle était de ce genre-là). Verdict ? Signée sur-le-champ.

"The First Time Ever I Saw Your Face", et Hollywood la repère

Sa carrière décolle grâce à Clint Eastwood, qui utilise The First Time Ever I Saw Your Face pour son film Un frisson dans la nuit (1971). Le public tombe amoureux de sa voix, et le titre devient un carton planétaire. Un an plus tard, elle enfonce le clou avec Killing Me Softly with His Song, un hit qui lui vaut un Grammy et qui inspirera plus tard les Fugees.

Des duos inoubliables et un style inimitable

Roberta Flack, c'est aussi une alchimie musicale rare, notamment avec Donny Hathaway. Leurs duos Where Is the Love et The Closer I Get to You sont aujourd'hui des classiques. Sa manière de mêler soul, folk et musique classique lui vaut une reconnaissance unanime, et elle enchaîne les albums marquants tout au long des années 70 et 80.

Une influence éternelle

Au-delà de son talent vocal, Roberta Flack était une femme engagée. Symbole de la lutte pour les droits des Noirs, elle a chanté devant Nelson Mandela et défendu le contrôle des artistes sur leurs œuvres. Malgré sa maladie de Charcot, qui lui a fait perdre la voix en 2022, son héritage musical reste intact.

Avec sa disparition, le monde de la musique perd une légende.