La présidente de la Commission européenne Ursula von der Leyen a été reçue ce jeudi matin par le ministre sud-africain des Affaires étrangères avant une réunion prévue avec le président Cyril Ramaphosa à 14H30 locales (12H30 GMT).
"On a déjà un très haut niveau de coopération, mais on veut aller plus loin (vers) une coopération plus étroite et plus stratégique", a déclaré un responsable européen en amont des discussions.
Les deux parties sont confrontées à des changements de politique de la part de Washington depuis le retour de Donald Trump. Dans le cadre d'un conflit commercial croissant, Washington a imposé des droits de douane de 25% sur les importations d'acier et d'aluminium provenant de l'Union Européenne. La Commission européenne a en retour promis des mesures de rétorsion
à partir du 1ᵉʳ avril.
Le gouvernement Trump a également ciblé le gouvernement sud-africain, gelant l'aide et critiquant plusieurs de ses politiques. Les États-Unis ont aussi quitté plusieurs partenariats pour une transition énergétique juste (JETP), dont celui avec l'Afrique du Sud.
"L'Union européenne ne peut pas combler le vide et compenser le trou plutôt grand laissé par les États-Unis et cette administration en particulier", a expliqué le même responsable européen. "Mais nous ferons le point et discuterons avec l'Afrique du Sud, comme avec d'autres, des problèmes et de la façon dont nous pouvons renforcer un partenariat qui est déjà fort", a-t-il ajouté.
L'Afrique du Sud est le plus grand partenaire commercial de l'UE en Afrique subsaharienne, avec 49 milliards d'euros d'échanges de biens en 2023. L'UE est la première source d'investissements directs étrangers en Afrique du Sud, avec 47% d'entre eux.
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