La disparition du pape François, annoncée lundi 21 avril au matin par le Vatican, a suscité une vive émotion à travers le continent africain. De nombreux dirigeants ont exprimé leur respect pour un chef religieux proche des peuples marginalisés, engagé pour la paix, la justice et la sauvegarde de la planète.
L’Union africaine salue un « avocat de la paix »
Depuis Addis-Abeba, le siège de l’Union africaine, l’organisation continentale a rendu hommage à celui qu’elle qualifie de « défenseur inébranlable de la paix ». Mahamoud Ali Youssouf, président de la Commission de l’UA, a salué « l’engagement courageux du pape sur le continent africain », soulignant son soutien aux plus démunis et aux victimes de conflits.
Climat, justice et foi : les hommages des chefs d’État
Le président nigérian Ahmed Bola Tinubu a rappelé le rôle actif du pape dans la lutte contre le changement climatique, fléau qui touche particulièrement les pays africains. Il a salué « une voix puissante » et partagé sa peine : « Je me joins aux fidèles catholiques et aux chrétiens du monde entier pour pleurer sa perte. »
Le président sud-africain Cyril Ramaphosa a mis en avant « une vision d’inclusion, d’égalité et de souci des autres », tandis que son homologue sénégalais, Bassirou Diomaye Faye, a rappelé « son engagement pour les plus vulnérables et son appel constant au dialogue entre les peuples et les religions ».
Un héritage salué à l’échelle du continent
D’Éthiopie, le Premier ministre Abiy Ahmed a évoqué sur X un « héritage de compassion, d’humilité et de service à l’humanité ». À Libreville, le président gabonais Brice Clotaire Oligui Nguema, fervent catholique, a salué « un message de foi, de paix et d’humilité qui restera une source d’inspiration ».
Le président kényan William Ruto a souligné « l’engagement indéfectible du pape en faveur de la justice » et sa compassion pour les plus pauvres. En Zambie, Hakainde Hichilema a salué « un homme de grande humilité, qui a dirigé l’Église par l’exemple ».
Un pontificat tourné vers les périphéries
L’Afrique représente environ 20 % des 1,4 milliard de catholiques dans le monde. Durant ses 12 ans de pontificat, le pape François — premier jésuite et premier Sud-Américain élu au trône de Saint-Pierre — a multiplié les voyages vers les régions marginalisées, notamment en Afrique. Il s’est montré infatigable dans la défense des migrants, de la justice sociale et de l’environnement.
Tout en portant un regard moderne sur les défis de son époque, il n’a pas modifié les positions traditionnelles de l’Église sur l’avortement ou le célibat des prêtres.
Un dernier message de simplicité et d’humilité
Le pape François est décédé à 88 ans, moins d’un mois après avoir quitté l’hôpital où il avait été soigné pour une double pneumonie. Son décès met fin à un pontificat marqué par la simplicité, la parole tournée vers les oubliés du monde, et un leadership profondément humain.
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