Nigeria: la pollution pétrolière exigerait le plus vaste nettoyage au monde

La pollution liée au pétrole dans le sud du Nigeria pourrait exiger la plus vaste opération de nettoyage jamais réalisée, a estimé jeudi l'ONU en présentant une étude scientifique sur les dégats environnementaux dans le delta du Niger.

Le Programme des Nations unies pour l'environnement (Pnue) a mené pendant deux ans "une évaluation sans précédent" de l'étendue et de l'impact de la pollution dans l'Ogoniland, au coeur du delta du Niger, la région pétrolifère du premier producteur de brut d'Afrique.

"La restauration environnementale de l'Ogoniland pourrait se révéler être l'exercice de nettoyage de pétrole le plus vaste et le plus long jamais réalisé si l'eau potable, les sols, les criques et les écosystèmes importants tels que les mangroves, contaminés, doivent être ramenés à un état entièrement sain", selon un communiqué de l'agence onusienne.

Des experts de l'ONU ont examiné "plus de 200 lieux, 122 kilomètres d'oléoducs, revu plus de 5.000 dossiers médicaux et rencontré plus de 23.000 personnes lors de réunions avec des communautés locales" de l'Ogoniland pour réaliser cette étude, explique le Pnue.

De nombreuse compagnies pétrolières opèrent dans le delta du Niger.Le géant anglo-néerlandais Shell, premier groupe étranger venu au Nigeria et historiquement le plus important dans le pays, fut contraint de quitter l'Ogoniland en 1993 après des violences liées à la pauvreté et alors que beaucoup d'habitants ont dénoncé des dégâts environnementaux.

Selon les défenseurs de l'environnement, la pollution liée au pétrole a ravagé l'Ogoniland, où vivent essentiellement des pêcheurs et des agriculteurs.

La question de l'attribution de la responsabilité de la pollution est épineuse.De nombreux activistes dénoncent la négligence des compagnies pétrolières.

Shell affirme de son côté que la plupart des fuites sont causées par des activités illégales tels que le vol de brut, prélevé directement sur les oléoducs, et le raffinement clandestin.