L'Afrique du Sud, battue lors de ses trois premiers matches du Tri-Nations, a besoin de se rassurer samedi contre la Nouvelle-Zélande pour son dernier test avant le Mondial-2011, tandis que le XV de France espère bisser contre l'Irlande à Dublin en rencontre de préparation.
La crise couve chez les Springboks, champions du monde en titre, à trois semaines du début de la Coupe du monde.L'entraîneur Peter De Villiers a même relégué sur le banc son très critiqué capitaine John Smit pour cette revanche contre les All Blacks, nettement vainqueurs fin juillet en Nouvelle-Zélande (40-7).
Il a au total procédé à cinq changements par rapport à la défaite à domicile samedi contre l'Australie (9-14), rappelant notamment Morne Steyn à l'ouverture.
Son homologue néo-zélandais Graham Henry, lui, a privilégié la récupération en vue du Mondial, laissant au repos plusieurs cadres, dont son capitaine Richie McCaw et l'ouvreur Dan Carter.
Dans l'hémisphère Nord, Marc Lièvremont a profondément remanié le XV vainqueur du premier test contre l'Irlande samedi dernier à Bordeaux (19-12), rappelant notamment au centre d'Aurélien Rougerie, opéré de la cheville gauche début mai.
Côté irlandais, le capitaine Brian O'Driscoll, remis d'une blessure à une épaule, fait son retour au centre au côté de son compère Gordon D'Arcy pour tenter d'arracher un premier succès en trois matches de préparation.
Le pays de Galles, pour sa part, veut confirmer son succès encourageant contre l'Angleterre (19-9) face à une équipe d'Argentine au grand complet.
L'Ecosse et l'Italie, elles, procèdent à une ultime revue d'effectifs à Murrayfield.
Dimanche, le Japon, adversaire du XV de France dans le groupe A du Mondial, joue son dernier match de préparation contre les Etats-Unis après avoir fait une très bonne impression en Italie samedi dernier (défaite 31-24).
Programme du week-end (heure française):
Joué vendredi:
A Lautoka: Fidji - Tonga 20 - 32
Samedi:
(17h05) Afrique du Sud - Nouvelle-Zélande, à Port Elizabeth (Tri-Nations, 5e journée)
(15h30) Pays de Galles - Argentine, à Cardiff (test-match)
(18h00) Ecosse - Italie, à Edimbourg (test-match)
(18h00) Irlande - France, à Dublin (test-match)
Dimanche 21 août:
(11h00) Japon - Etats-Unis, à Tokyo (test-match)
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