La confrontation armée s'est poursuivie samedi entre les groupes radicaux palestiniens de Gaza et Israël, avec des tirs de roquettes qui ont touché plusieurs villes israéliennes, sur fond de crise diplomatique entre l'Etat hébreu et l'Egypte.
Depuis jeudi soir, des activistes de la bande de Gaza ont tiré plus de 75 roquettes et mortiers contre le sud d'Israël, selon un bilan israélien.
Près de 15 Israéliens ont été blessés samedi.L'un est dans un état très grave après qu'une salve s'est abattue sur Beersheva, la capitale du Néguev, à 40 km de l'enclave palestinienne.
La branche armée du Hamas à Gaza a revendiqué le lancement de 4 roquettes Grad en direction de la localité d'Ofakim alors que les tirs d'engins s'intensifiaient fortement dans la soirée contre le territoire israélien.
"C'est notre réponse aux crimes de l'occupation sioniste après la mort de 15 martyrs et des douzaines de blessés" à Gaza, ont affirmé les Brigades Ezzedine Al-Qassam dans un communiqué.
C'est la première fois que les Brigades Al-Qassam tirent des roquettes contre Israël depuis l'instauration d'une trêve de facto par les principaux groupes armés de la bande de Gaza en avril dernier.
A Gaza, trois Palestiniens ont été blessés, dont un gravement, lors de la riposte israélienne, selon des sources médicales locales.
Un total de 14 Palestiniens ont été tués et 47 blessés lors de raids aériens contre la bande de Gaza depuis une série d'attaques anti-israéliennes jeudi dans le sud d'Israël (8 morts), tout près de la frontière avec l'Egypte, selon des sources médicales palestiniennes.
Des appels à la vengeance ont été lancés lors des obsèques des victimes des frappes israéliennes, dont un garçon de 5 ans.
La Ligue arabe se réunira d'urgence dimanche pour discuter de la situation dans la bande de Gaza après la reprise du cycle de violences entre Israël et Gaza, a indiqué samedi à l'AFP le secrétaire général adjoint de l'organisation, Ahmed ben Helli.
Le Quartette pour le Proche-Orient, qui comprend les Etats-Unis, la Russie, l'Union européenne et les Nations unies, a mis en garde samedi contre un "risque d'escalade" après les violences à Gaza ou à partir de ce territoire, tout en appelant à la "retenue".
Le chef du gouvernement du Hamas à Gaza, Ismaïl Haniyeh, a eu des contacts samedi avec le chef des renseignements égyptiens, Mourad Mouafi, pour faire stopper "l'agression israélienne", selon un communiqué du mouvement islamiste.
De son côté, le président de l'Autorité palestinienne, Mahmoud Abbas, a réclamé une réunion d'urgence du Conseil de sécurité de l'ONU sur la situation à Gaza.
Sur le front diplomatique, Israël a exprimé ses "regrets" alors que l'Egypte réclamait des "excuses" suite à la mort de de cinq policiers égyptiens, à la frontière, lors des attaques de jeudi près d'Eilat, dans le sud d'Israël.
Selon la télévision d'Etat égyptienne, le Caire a décidé de rappeler son ambassadeur en Israël.Mais ce rappel n'a pas été confirmé par Israël.
Le ministre israélien de la Défense, Ehud Barak, a "regretté" la mort des policiers égyptiens et a proposé d'"examiner" les circonstances de l'incident avec l'armée égyptienne.
Selon un rapport de la Force multinationale et Observateurs (FMO), stationnée dans le Sinaï et chargée de surveiller la paix entre Israéliens et Egyptiens, Israël a commis deux violations en pénétrant en Egypte et en tirant côté égyptien.
Il s'agit de la première crise diplomatique entre les deux voisins depuis la chute en février du régime de Hosni Moubarak, un partenaire d'Israël.
Le Caire avait rappelé son ambassadeur dans l'Etat hébreu en novembre 2000 pour protester contre "l'usage excessif de la force" par Israël contre les Palestiniens après le déclenchement de la deuxième Intifada.
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