Mondial de rugby: l'Australie en demi-finales, l'entraîneur et le capitaine des Springboks s'en vont

 L'Australie, peu convaincante, s'est qualifiée dimanche pour les demi-finales de la Coupe du monde, en battant (11-9) des Springboks vieillissants qui n'ont pas su profiter de leur domination territoriale et quittent la compétition par la petite porte, après leur titre de 2007.

L'entraîneur du XV sud-africain Peter de Villiers et son capitaine John Smit ont annoncé qu'ils renonçaient à l'équipe nationale.

"C'est une manière tragique de terminer.Je suis dévasté.C'est la fin d'un chapitre.Je suis très fier d'avoir été un Springbok", a déclaré Smit en conférence de presse."Il y a un moment où il faut partir.Je pense que le voyage est terminé pour moi aussi", a ajouté De Villiers.

Le match était attendu comme LE quart de finale de cette Coupe du monde mais n'a que rarement tenu ses promesses, si ce n'est dans l'âpreté des duels, en raison de son manque de rythme et des trop nombreuses fautes commises.

Tendues, les deux équipes n'ont pas donné la pleine mesure de leur jeu, à l'image du demi d'ouverture australien, Quade Cooper, passé complètement à côté de son match: coups de pied ratés, passes mal ajustées, en-avants, plaquages manqués...

Tactiquement, les Australiens ont d'abord pris le dessus sur leurs adversaires, lents, parfois empruntés et victimes d'une défense australienne particulièrement agressive à l'image de cet énorme plaquage du 3e ligne Radike Samo sur Bryan Habana qui allait mettre plusieurs secondes à se relever (38).

Les Springboks, très vite privés d'un de leurs joueurs-clés, le 3e ligne Heinrich Brussow, visiblement blessé à un genou (20), se sont ainsi éreintés dans des tentatives de pénétration la plupart du temps stériles, finissant par commettre des fautes.

C'est d'ailleurs une charge inefficace de Schalk Burger qui amena le premier essai Wallaby, inscrit par le capitaine James Horwill après récupération de Samo et relais de McCabe (11).

Maîtres de la possession et du terrain, les Springboks ont refait leur retard et pris l'avantage à l'heure de jeu, pour la première fois, grâce à un drop de Morné Steyn (8-9, 60).

Mais leur marge n'était pas suffisante, en raison du manque de souffle de leurs stars: Bryan Habana, sorti à la 50e, après un coup de pied en ballon mort, a perdu le feu sacré, Burger a rugi et plaqué mais sans trouver la faille.

Et enfin, comme un symbole, c'est Victor Matfield, le vice-capitaine et maître de la touche qui a donné la possibilité aux Australiens de l'emporter: en bousculant Samo dans l'alignement, il a permis à O'Connor de marquer les trois points décisifs sur pénalité (72).

En demi-finales, le 16 octobre à Auckland, les Wallabies affronteront le vainqueur du dernier quart de finale opposant la Nouvelle-Zélande à l'Argentine, ce dimanche à Auckland.