Les Libériens votent en masse à des scrutins majeurs pour consolider la paix

Les Libériens votaient mardi massivement à des élections présidentielle et parlementaires capitales pour consolider la paix dans un pays sorti en 2003 de la guerre civile, 4 jours après l'attribution du Nobel de la paix à la présidente sortante Ellen Johnson Sirleaf.

Plusieurs heures avant l'ouverture des bureaux de vote à 08H00 (locales et GMT), de longues files d'attente de plusieurs centaines de personnes se sont formées dans la capitale Monrovia et ses banlieues, en dépit de la pluie.

"Les choses se passent très bien", a déclaré Mme Speciosa Wangira-Kazibwe, ancienne vice-présidente ougandaise qui dirige la mission des observateurs de l'Union africaine (UA).

"Quand je vois le nombre de gens qui font la queue (pour voter), jeunes, vieux et très vieux, femmes enceintes, jeunes femmes portant leur bébé, c'est vraiment phénoménal", a-t-elle ajouté.

Seize candidats briguent la présidence pour un mandat de 6 ans, avec deux favoris: la sortante Ellen Johnson Sirleaf, 72 ans, tout juste auréolée du prix Nobel de la paix attribué le 7 octobre, et l'opposant Winston Tubman, 70 ans, soutenu par le très populaire George Weah, ex-star du football international.

 "Je suis sûr de gagner au premier tour en raison de l'énorme soutien reçu à travers tout le pays", a déclaré M. Tubman en votant à Monrovia, ajoutant: "J'ai demandé à tous nos partisans de ne pas commettre de violences".

Il s'est dit prêt à travailler "avec le vainqueur pour donner la priorité à la réconciliation".Il y a quatre jours, il avait sévèrement critiqué le Nobel attribué à Mme Sirleaf, le qualifiant "d'inacceptable" et jugeant "provocateur" qu'il lui ait été donné juste avant les élections.

Les Libériens interrogés par l'AFP se sont déclarés "heureux" de participer à ces élections pour choisir leur président, leurs députés et sénateurs.

 "Elles sont très importantes pour la stabilité économique et la prospérité du Liberia et c'est pourquoi je suis venu le plus tôt possible", a déclaré John Sylvester Ellis, 37 ans, électeur dans la banlieue de Logantown.

Un autre, John Plato, 60 ans, votant dans une école de Monrovia, a estimé que ces élections présidentielle, législatives et sénatoriales "sont cruciales aux yeux des Libériens et de la communauté internationale".

L'ONU craint des dérapages

Les guerres civiles libériennes ont, de 1989 à 2003, fait quelque 250.000 morts et des centaines de milliers de blessés, détruit les infrastructures et l'économie du pays.Le chômage atteint encore aujourd'hui 80% de la population active et la majorité des Libériens vivent dans l'extrême pauvreté.

Appréciée par la communauté internationale qui l'a beaucoup aidée depuis 2006, Mme Sirleaf, qui venait de devenir la première présidente élue d'Afrique, est en revanche critiquée chez elle.

Ses opposants, dont Winston Tubman, lui reprochent d'avoir échoué à réconcilier le pays et d'avoir été partie prenante à la guerre civile en ayant soutenu l'ex-chef de guerre Charles Taylor à ses débuts.

La police libérienne et les forces de la Mission des Nations unies au Liberia (Minul, quelque 8.000 hommes) ont été déployées à travers le pays par crainte de violences lors du scrutin, qui est supervisé par près de 4.400 observateurs locaux et plus de 800 internationaux.

En dépit de quelques cas de violence et d'intimidation, la campagne électorale a été pacifique, mais l'ONU craint des dérapages pendant et après le scrutin et s'inquiète des intentions d'ex-mercenaires libériens et ivoiriens ayant récemment combattu en Côte d'Ivoire, rentrés au Liberia avec leurs armes.

Près de 1,8 million d'électeurs sont inscrits sur 4,1 millions d'habitants au Liberia, pays fondé en 1822 par des esclaves noirs affranchis.Les bureaux de vote doivent fermer à 18H00.