Un pétrolier détourné avec son équipage au large du Nigeria

Un pétrolier a été détourné par des pirates au large des côtes du Nigeria avec son équipage, a-t-on appris mardi auprès du Bureau maritime international (BMI) et de la marine nigériane.

Des pirates sont montés samedi à bord du navire qui battrait pavillon des Iles Marshall, a indiqué à l'AFP Cyrus Mody, responsable du BMI, une organisation qui rapporte les cas de piraterie dans le monde.

"Le navire est toujours en captivité (...) nous pensons que l'équipage est toujours à bord", a-t-il ajouté, joint par téléphone à Londres.

Peu après l'attaque, le BMI avait appris que les membres d'équipage, dont le nombre n'était pas connu, "étaient ok", mais l'organisation n'a plus eu de nouvelles depuis, a indiqué M. Mody.

Selon un rapport diffusé sur le site internet du BMI, l'incident s'est produit à environ 90 milles au sud de Lagos, la capitale économique nigériane.

Ce rapport indique que les pirates ont abordé et détourné le navire qui "attendait des instructions", et l'ont emmené "vers un lieu inconnu".

Selon le porte-parole de la marine nigériane, le contre-amiral Kabir Aliyu, il s'agirait du MT Cape Bird, un tanker avec une cargaison de 30.000 tonnes de produits pétroliers au moment de l'attaque.

"Nous n'avons pour l'instant aucune information en ce qui concerne les membres d'équipage", a-t-il déclaré à l'AFP, ajoutant qu'aucun contact n'avait pu être établi avec le navire.

Des unités de la marine nigériane sont à sa recherche et ont reçu l'ordre d'arrêter les pirates, a ajouté le porte-parole.

Une force établie conjointement avec la marine du Bénin voisin, inaugurée récemment, "a aussi été chargée de rechercher le navire", a précisé le contre-amiral nigérian.

Les côtes du Nigeria, premier producteur de pétrole d'Afrique, sont réputées peu sûres.Des pirates détournent les cargaisons des navires, souvent du brut provenant de la région pétrolifère du Delta du Niger (sud), qu'ils revendent sur un marché noir régional très lucratif.

Les actes de piraterie sont en hausse dans le Golfe de Guinée.Le BMI estimait en août que leur nombre était stable au large du Nigeria, mais les attaques de navires ont explosé au large du Bénin.

Ainsi, 20 incidents ont été rapportés dans les eaux béninoises depuis début 2011.Aucun ne l'avait été l'an passé.

Face à cette menace, le Nigeria et le Bénin se sont alliés et ont lancé fin septembre un programme de patrouilles maritimes conjointes.

Les attaques en mer sont par ailleurs fréquentes entre le Cameroun et le Nigeria, notamment dans la zone de Bakassi, à la frontière entre les deux pays.

Fin août, un navire camerounais, le Monica Express, avait été attaqué dans les eaux nigérianes avec 150 personnes à son bord.Sept hommes lourdement armés avaient brièvement enlevé son commandant, sans faire de victimes.Les assaillants avaient pris de l'argent aux passagers, selon l'un des voyageurs.