Quelque 200 habitants de la très touristique île de Lamu, dans l'est du Kenya, ont protesté jeudi contre un projet de port en eaux profondes qui doit y être lancé vendredi, accusant le gouvernement d'ignorer leurs préoccupations.
Munis de pancartes, les manifestants se sont retrouvés sur la place principale de la ville de Lamu, classée au patrimoine mondial de l'Unesco, avant d'entamer une marche dans le dédale des ruelles et de rejoindre le port, réclamant "notre terre, nos droits".
Les habitants de Lamu estiment que Nairobi n'a pas mené d'étude d'impact pour ce méga-projet estimé à 24,5 milliards de dollars (18 mds EUR).Le gouvernement n'aurait pas non plus impliqué la population locale, disent-ils, affirmant aussi que Nairobi doit encore leur fournir des titres de propriété pour les terrains sur lesquels ils vivent.
Le port, prévu à une dizaine de kilomètres de la ville de Lamu, doit être le point de sortie d'un ambitieux dispositif reliant la côte kényane, sur l'océan Indien, aux capitales sud-soudanaise Juba et éthiopienne Addis Abeba.Trois axes de transport seront parallèlement construits: un oléoduc, une voie ferrée et une autoroute.
"Les demandes de (respect) des droits de la population de Lamu sont tombés dans les oreilles d'un sourd," a regretté dans un communiqué une coalition de communautés locales, "Save Lamu", dénonçant un "manque de transparence" dans cette affaire.
Ce projet, qui devrait être lancé vendredi en présence du Premier ministre éthiopien, Meles Zenawi, et du président sud-soudanais, Salva Kiir, soulève d'autres inquiétudes.
Les habitants redoutent de plus qu'un environnement de rêve, fait de mangroves, de corail et de plages de sable blanc, soit saccagé et que l'activité liée au développement du port ne menace l'héritage culturel unique de l'île.
La vieille ville de Lamu, où les ânes font office de voitures, est considérée comme le témoignage le plus abouti de la culture swahilie, issue des influences combinées des peuples africains et des marchands arabes et indiens.
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