Un total de 163 personnes, parmi lesquelles 111 enfants, sont mortes en cinq mois par empoisonnement au plomb utilisé dans les mines d'or dans le nord-ouest du Nigeria, a indiqué vendredi un responsable nigérian de la santé.
"Nous avons enregistré 163 morts, dont 111 enfants, depuis janvier en raison d'empoisonnement au plomb dans l'Etat de Zamfara, une conséquence des activités minières illégales", a expliqué à l'AFP Henry Akpan, responsable épidémiologiste au ministère de la Santé.
Ce responsable a ajouté que l'épidémie s'était propagée dans cinq des villages de deux districts du gouvernement local, Anka et Bungudu, ce dernier étant proche de la capitale de l'Etat Gusau.
"Nous faisons tout pour enrayer l'épidémie", a souligné M. Akpan.
Le ministère a alerté différentes agences de santé internationales comme l'Organisation mondiale de la santé (OMS) et Médecins sans frontières (MSF).
"Nous travaillons avec le ministère local de la Santé pour donner des conseils sanitaires et alerter sur les dangers de l'exploitation illégale des mines", laquelle est interdite, a précisé M. Akpan.
Il a également annoncé que des responsables de la santé allaient effectuer "une décontamination de l'environnement des zones affectées".
Les enfants ont, selon lui succombé, "à des inhalations ou à des contaminations en portant leurs main à la bouche".
Les villageois avaient en effet l'habitude de déposer les roches broyées pour en extraire l'or sans précaution dans des endroits où les enfants jouaient.
Le président Goodluck Jonathan a inauguré la semaine dernière une grosse usine de transformation dans le Zamfara, un Etat fédéré dispOsant d'énormes gisements de minerais, notamment de l'or et de la colombite (ou columbite).
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