Dirigeants africains et représentants de la communauté internationale se sont recueillis samedi à Addis Abeba devant la dépouille de l'ancien ministre éthiopien Meles Zenawi, qualifié de "héros" de son continent et décédé après 21 ans au pouvoir, à la veille de ses funérailles.
"La mort de Meles Zenawi est une grande perte non seulement pour l'Ethiopie mais pour le continent africain, car mon ami Meles était un homme de vision, un partisan du panafricanisme", a témoigné le président béninois, Thomas Boni Yayi, président en exercice de l'Union africaine.
"Il faut se souvenir de lui comme d'un héros pour tout le travail remarquable qu'il a accompli", a renchéri devant la presse le vice-président du Malawi, Khumbo Kachali.
Chefs d'Etat, ministres et diplomates gravissaient les uns après les autres les marches du Palais national pour s'incliner devant le cercueil de M. Meles, devant sa famille tout de noir vêtue, sur une pelouse jonchée de roses blanches.Des photographies géantes du dirigeant décédé scandent le chemin jusqu'à sa dépouille.
Les présidents du Soudan du Sud, Salva Kiir, de Djibouti, Ismail Omar Guelleh, de Somalie, Sharif Cheikh Ahmed, du Rwanda Paul Kagame, entre autres, se sont inclinés devant la dépouille de M. Meles, décédé dans un hôpital bruxellois le 20 août dernier à 57 ans.
"L'Afrique a perdu un de ses plus grands dirigeants", a estimé le président tanzanien Jakaya Kikwete."Il existe peu de dirigeants de sa trempe et le perdre si jeune à ce moment critique dans le développement de l'Afrique est vraiment tragique".
Les partisans de M. Meles mettent en avant son implication dans le développement économique en Ethiopie, ses efforts pour rétablir un peu de stabilité dans la Corne de l'Afrique et pour faire jouer à l'Afrique un rôle de pointe dans la lutte contre le réchauffement climatique.
Pour les organisations de défense des droits de l'Homme, en revanche, Meles laisse un héritage ultra-répressif à son pays.
Son successeur désigné est le vice Premier ministre sortant, Hailemariam Desalegn, 47 ans, un politicien peu connu dont la date de l'investiture devant le Parlement n'a pas encore été annoncée.
Le cas Béchir
A l'issue des premières funérailles nationales organisées pour un dirigeant éthiopien depuis plus de 80 ans, la dépouille de Meles Zenawi -- de religion chrétienne orthodoxe, mais non pratiquant et ancien marxiste -- reposera aux côtés de celle de l'empereur Hailé Sélassié, dans l'église de la Trinité.
Parmi les chefs d'Etat à s'être inclinés samedi devant la dépouille de M. Meles figurait Omar el-Béchir, dont la présence pose un petit casse-tête diplomatique car le président soudanais est sous le coup d'un mandat d'arrêt de la Cour pénale internationale pour sa responsabilité présumée dans les massacres au Darfour (ouest du Soudan).
Non signataire du Traité de Rome fondant la CPI, l'Ethiopie n'a pas l'obligation d'arrêter M. Béchir, déjà venu à de nombreuses reprises à Addis Abeba, siège de l'Union africaine.
"C'est plus important de faire la paix au Soudan que de se précipiter pour arrêter (Omar el-Béchir)", a encore déclaré le mois dernier la Sud-Africaine Nkosazana Dlamini-Zuma, nouvellement élue à la tête de la Commission de l'Union africaine, épousant ainsi la ligne officielle de l'organisation continentale.
Mais les représentants occidentaux s'efforceront dimanche de garder leurs distances avec M. Béchir.La France, par exemple, a envoyé à Addis Abeba la ministre déléguée chargée des Français de l'étranger et de la Francophonie, Yamina Benguigui, mais "sa présence ne change pas la position de la France concernant la lutte contre l'impunité" et Mme Benguigui n'aura aucun contact avec le président soudanais, a-t-on souligné au Quai d'Orsay.
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