Côte d'Ivoire : trois journalistes écroués pour "vol de document"

Trois journalistes d'un quotidien ivoirien, dont un Français, ont été écroués vendredi à Abidjan pour "vol de document administratif" après la publication des conclusions d'une enquête judiciaire sur la filière cacao en Côte d'Ivoire, a-t-on appris auprès de leur avocat.

Théophile Kouamouo, de nationalité française et directeur des rédactions du journal Le Nouveau courrier, ainsi que les Ivoiriens Stéphane Guédé et Saint Claver Oula, directeur de publication et rédacteur en chef, ont été inculpés de "vol de document administratif" et placés sous mandat de dépôt à la Maison d'arrêt et de correction d'Abidjan (Maca), a déclaré à l'AFP leur avocat, Me Désiré Gueu.

Les journalistes, qui étaient détenus dans les locaux de la police criminelle depuis la publication de l'article litigieux mardi, et le procureur Raymond Tchimou - chargé de l'enquête sur la filière cacao - "ont campé sur leur position : le procureur demandait aux journalistes de révéler leur source, et ces derniers ont refusé", a-t-il expliqué.

Les journalistes devraient comparaître devant un tribunal "dès la semaine prochaine", a indiqué l'avocat.

Guillaume Gbatto, secrétaire général du Syndicat national des agents de la presse privée de Côte d'Ivoire (Synapp-ci), a dit à l'AFP avoir demandé vendredi au procureur que les personnes mises en cause soient traitées "sous le régime de la loi sur la presse, qui ne prévoit pas d'emprisonnement des journalistes".

Mais M. Tchimou a choisi de les "traiter sous le régime de droit commun", a-t-il souligné."On n'a pas eu gain de cause, c'est dommage", mais "nous allons poursuivre le combat", a ajouté M. Gbatto.

Le Comité pour la protection des journalistes (CPJ), organisation dont le siège est à New York, a accusé dans un communiqué le parquet ivoirien de "criminaliser le journalisme d'investigation" et a appelé à libérer "immédiatement" les journalistes.

Les conclusions de l'enquête du procureur avaient été récemment remises au président Laurent Gbagbo.

Ouverte en octobre 2007 à la demande du chef de l'Etat, cette vaste enquête judiciaire avait abouti à l'arrestation en juin 2008, pour "détournement de fonds, abus de biens sociaux et escroquerie", de la quasi-totalité des responsables de la juteuse filière (dont des proches de M. Gbagbo), soit une vingtaine de personnes.Leur procès n'a toujours pas été officiellement programmé.

La Côte d'Ivoire est le premier producteur mondial de cacao.Le cacao et le café représentent 40% des recettes d'exportation du pays et environ 20% de son PIB.