Rapt d'Espagnols en Mauritanie: 12 ans de prison pour le principal accusé

Un Malien, principal accusé du rapt de trois Espagnols en Mauritanie commandité par Al-Qaïda au Maghreb islamique (Aqmi), a été condamné mercredi à 12 ans de prison, tandis qu'un Mauritanien a écopé d'un an avec sursis et que quatre autres accusés ont été acquittés.

La peine de 12 ans de prison infligée à ce Malien de 52 ans, Omar Sid'Ahmed Ould Hamma, dit "Omar le Sarhaoui", est assortie des travaux forcés et de la confiscation de tous ses biens.

Un berger Mauritanien de 75 ans qui était apparu très faible à l'audience, affirmant avoir été torturé, a été condamné à un an de prison avec sursis, au deuxième jour du procès qui avait débuté mardi devant la cour criminelle de Nouakchott.

Ce verdict intervient peu après la décision du procureur, Mohamed Abdallahi, de revenir sur ses premières réquisitions de mardi: il avait initialement requis la prison à vie avec travaux forcés contre quatre des accusés, pour ensuite ne réclamer que de 5 à 20 ans de prison.

"C'est un retour à la raison", avait indiqué le procureur pour expliquer sa décision, une première dans l'histoire judiciaire de la Mauritanie, en soulignant que "Omar le Sahraoui ne détenait plus physiquement les otages".

Les auteurs de ces enlèvements qui ont eu lieu le 29 novembre 2009, étaient "des mercenaires loués par l'un des émirs d'Aqmi", l'Algérien Mokhtar Belmokhtar alias Belawar, et ils avaient "été payés pour ce service", selon le parquet.

Sur onze accusés originaires du Sahara occidental (ex colonie espagnole annexée par le Maroc), de Mauritanie, du Mali et d'Algérie - dont Belawar - seuls six qui avaient plaidé non coupable étaient présents au procès.

Début mars, la branche maghrébine d'Al-Qaïda avait libéré l'un des otages, Alicia Gamez, 39 ans, après trois mois de captivité.Mais Albert Vilalta, 35 ans, et Roque Pascual, 50 ans sont toujours séquestrés, depuis plus de sept mois, dans le nord du Mali.