Otage français au Mali: Paris confirme son rôle dans le raid manqué mauritanien

La France a confirmé vendredi sa participation à une opération militaire mauritanienne lancée jeudi contre une base d' Al-Qaïda au Maghreb islamique (Aqmi) dont le but était de faire libérer un otage français capturé en avril.

Le groupe visé était "celui qui refuse de donner des preuves de vie et d'engager le dialogue en vue de la libération" de l'otage Michel Germaneau dont on restait sans nouvelle vendredi, a déclaré le ministère français de la Défense dans un communiqué.

Le ministère a indiqué que "des moyens militaires français ont apporté un soutien technique et logistique à une opération mauritanienne destinée à prévenir une attaque d'Al-Qaïda au Maghreb islamique (AQMI) contre la Mauritanie".

"Le groupe de terroristes visé par l'armée mauritanienne est celui qui a exécuté l'otage britannique (Edwin Dyer, ndlr) voici un an et qui refuse de donner des preuves de vie et d'engager le dialogue en vue de la libération notre compatriote", selon le communiqué.

"L'opération conduite par les Mauritaniens a permis de neutraliser le groupe de terroristes et de faire échec au projet d'attaque contre des objectifs mauritaniens", affirme le ministère, sans préciser le lieu où s'est déroulée cette opération.Michel Germaneau est détenu dans le nord du Mali.

Nicolas Sarkozy, interrogé vendredi à Saint-Nazaire sur l'échec de cette opération militaire s'est refusé à tout commentaire.

L'opération militaire contre Aqmi avait été confirmée à l'AFP dans la nuit de jeudi à vendredi par une source officielle mauritanienne.Celle-ci s'était cependant refusée à préciser qu'elle avait pour objectif de libérer l'otage français.

 "L'opération qui visait une base des terroristes est terminée.Elle a permis de tuer et de blesser un certain nombre de terroristes armés, dans cette base située dans le désert et qui sert de refuge aux combattants terroristes de la nébuleuse d'Aqmi", selon cette source officielle d'un ministère mauritanien.

Un médiateur malien, impliqué dans de nombreuses libérations d'otages européens dans la région, a affirmé il s'agissait bien d'une tentative pour libérer l'otage français.

"Ce que je sais, c'est que ce sont les Mauritaniens qui sont allés dans le Sahara, là où était censé être détenu l'otage français.Il semble qu'ils seraient allés chercher l'otage français mais qu'ils ne l'auraient pas vu sur place", a-t-il dit à l'AFP à Bamako.

 La branche maghrébine d'Al-Qaïda a menacé d'exécuter Michel Germaneau, 78 ans, enlevé le 19 avril au Niger (le 22 selon Aqmi), si elle n'obtenait pas avant le 26 juillet la libération de plusieurs de ses membres détenus dans des pays de la région.

Selon la presse espagnole qui cite notamment vendredi des sources diplomatiques non spécifiées, ce sont des "troupes d'élites françaises" qui ont mené le raid avec l'aide des Etats-Unis.

"Dans l'opération contre les membres de l'Aqmi, sont intervenues des forces spéciales françaises avec l'appui logistique et technologique des Etats-Unis", écrit le quotidien El Mundo.

Cette opération a suscité "l'inquiétude" de l'exécutif espagnol, soulignent les journaux El Pais et ABC tandis que pour El Mundo, Madrid a "exprimé son désaccord auprès des autorités françaises" sur ce raid alors que deux otages espagnols sont toujours retenus par Aqmi, qui opère dans une zone désertique aux confins du Niger, du Mali, de la Mauritanie et de l'Algérie.

L'auteur principal de l'enlèvement de ces Espagnols, un Malien de 52 ans, a été condamné mercredi à Nouakchott à douze ans de prison assortis des travaux forcés.

En juin 2009, Aqmi avait exécuté Edwin Dyer, un touriste britannique enlevé six mois plus tôt, Londres ayant refusé de céder au chantage des ravisseurs.

La France mène une coopération militaire avec le Mali et la Mauritanie pour lutter contre les activités d'Aqmi dans la région.

"Ce soutien militaire français rentre dans le cadre de l'appui que la France apporte aux pays de la région engagés dans la lutte contre le terrorisme", précise ainsi le communiqué du ministère de la Défense.