Au Botswana, l'accès à l'université commence à s'ouvrir aux Bushmen

Bihela Sekere, un bushmen du Botswana, a grandi dans un village poussiéreux de la réserve naturelle du Kalahari, où les mots diplômes et université n'étaient jamais prononcés.Mais à 28 ans, il vient de décrocher une maîtrise en coopération internationale.

"Cela n'a jamais été facile de grandir comme un enfant san, particulièrement pour ceux qui voulaient aller à l'école, la plus proche se trouvant à des kilomètres", se souvient le jeune homme.

Dès le collège, il a été envoyé en internat loin de ses parents, et a réussi à s'accrocher malgré les brimades de ses camarades de classe."On m'a lancé toutes sortes de nom et il a souvent fallu que je me batte" confie-t-il.

Mais aujourd'hui, "je suis heureux de pouvoir m'adresser aux gens comme un jeune San instruit", lance le nouveau diplômé.

Bihela Sekere fait partie de la première promotion de Bushmen, dont les études ont été financées par le Centre d'études sur les San créé par l'Université du Botswana.

Ce centre sélectionne des jeunes sans et finance leurs études supérieures dans la faculté de leur choix, à Gaborone ou à l'étranger.Cette année, dix étudiants ont bénéficié de bourses grâce à une aide de 1,9 million de dollars fournie par la Norvège.

"Nous espérons avoir d'autres financements pour pouvoir aider plus de jeunes San qui souhaitent poursuivre leurs études", explique la directrice Maitseo Bolaane.

La nouvelle structure dispose également d'un centre de recherches créé pour mettre fin à un paradoxe: la plupart des programmes d'études sur les Bushmen sont en Occident, bien que ses membres vivent en Afrique australe.

Environ 100.000 de ces chasseurs-cueilleurs nomades, connus pour leur peau marron et leur langue à "clics" sont répartis entre le Botswana, la Namibie et l'Afrique du Sud, avec quelques poignées en Zambie ou en Angola.

Au Botswana, ils ont été chassés de leurs terres ancestrales par le gouvernement qui assure vouloir les sédentariser pour leur permettre d'avoir accès aux services publics de base.

Pour les associations, il s'agit en fait de faire la place à l'exploitation des mines de diamants et à l'industrie touristique, les principales sources de revenus du pays.

Les Bushmen du Botswana vivent donc dans des conditions difficiles et doivent toujours se battre pour vivre dans la réserve du Kalahari, où le gouvernement refuse de leur ouvrir un accès à l'eau.

L'accès à l'éducation est également un enjeu: de nombreux enfants Bushmen restent incultes à cause de l'éloignement des écoles et du manque d'encouragement de leurs parents.

Dans ce contexte, le jeune Bihela espère tirer profit de son éducation pour aider sa communauté."Nous avons été humiliés pendant longtemps, c'est maintenant l'occasion de faire quelque chose de positif", lance-t-il.

Pour Kuela Kiema qui s'est penché sur la question des expulsions dans son livre "Tears for my Land" ("Des larmes pour ma terre"), le nouveau centre de recherche est une sorte de lot de consolation pour les souffrances endurées par son peuple.

"Le gouvernement a finalement réalisé que nous faisons partie du Botswana et que nous méritons mieux, estime-t-il.Nous aurons peut-être encore des problèmes mais au moins, ils ont fait quelque chose pour nous."