Nigeria: un Français enlevé par des hommes armés

Un ingénieur français a été enlevé dans le nord du Nigeria par une trentaine d'hommes armés qui ont attaqué la résidence de la compagnie française Vergnet dans l'Etat de Katsina, frontalier du Niger, tuant deux Nigérians, a annoncé jeudi la police locale.

La compagnie a précisé que l'ingénieur est un "prestataire" du groupe français.

 "Je confirme l'enlèvement (mercredi soir) d'un ressortissant français à Rimi", à 25 km de la ville de Katsina, a déclaré à l'AFP Abdullahi Magaji, commissaire de police du chef-lieu.Il travaillait sur un projet de ferme éolienne à Katsina, d'après le commissaire.

Selon lui, les islamistes, très actifs dans le nord du pays, ne seraient pas derrière cet enlèvement.

D'après un communiqué de la société, spécialisée dans l'eau et les énergies renouvelables, l'homme enlevé est "prestataire du groupe Vergnet".Il s'agit bien d'un ingénieur français, mais appartenant à une société collaborant avec la compagnie, a précisé à l'AFP une chargée de communication.

Selon l'entourage du groupe basé près d'Orléans (centre), le chantier éolien a commencé "il y a un an et demi ou deux ans"."Ca s'est bien passé dans les débuts puis il y a eu des alertes en terme de sécurité" et Vergnet a ensuite obtenu du gouverneur une protection militaire, a précisé à l'AFP la même source.

Le dossier est suivi par le ministère français des Affaires étrangères, a expliqué une porte-parole, sans donner plus de détails.

"Une trentaine de ravisseurs ont attaqué la résidence où logent les ingénieurs", a déclaré le commissaire Magaji, en indiquant qu'un agent de sécurité et un voisin avaient été tués, et un policier grièvement blessé.

"Les assaillants ont ensuite lancé un engin explosif sur le commissariat de police en sortant de la ville, pour éviter que la police ne les poursuive", a ajouté M. Magaji..

Selon un voisin voulant garder l'anonymat, trois ingénieurs français cohabitent habituellement dans la maison louée par l'entreprise dans le village de Rimi, mais "au moment de l'enlèvement, deux des trois ingénieurs étaient en voyage", a déclaré le voisin à l'AFP.

Selon ce voisin, l'ingénieur français enlevé était revenu à Rimi il y a 4 semaines, après s'être absenté six mois.

"Les hommes en armes arrivés en voiture, ont pris d'assaut le quartier, bloquant les routes d'accés.Certains d'entre eux sont entrés dans la maison.A 21h13, il y a eu des coups de feu autour de la maison qui ont duré 20 minutes.(...) On a trouvé le garde et un voisin morts et le policier qui gardait la maison a été grièvement blessé".Ce jeudi, "le quartier est quadrillé par une trentaine de soldats, policiers et paramilitaires.", d'après le témoin

Le nord et le centre du Nigeria sont fréquemment la cible d'attaques du groupe islamiste Boko Haram, tenu responsable de la mort de plusieurs centaines de personnes depuis 2009.

Mais l'Etat de Katsina a jusqu'ici été épargné par Boko Haram.

Le groupe extrémiste dit se battre pour la création d'un Etat islamique dans le nord du Nigeria, majoritairement musulman, alors que le sud du pays le plus peuplé d'Afrique abrite une majorité de chrétiens.

Le groupe n'a jamais reconnu avoir enlevé d'étrangers.

Le Nigeria a attribué à Boko Haram le rapt d'un Britannique et d'un Italien dans l'Etat de Sokoto (nord-ouest) l'année dernière, mais la population locale a toujours écarté cette thèse, accusant plutôt des gangs armés.

Les deux Européens ont été tués en mars au cours d'une opération organisée par les forces de l'ordre nigérianes avec l'aide des autorités britanniques.

Un ingénieur allemand, Edgar Raupach, avait également été enlevé en janvier dans l'Etat de Kano qui jouxte Katsina.Il a été retrouvé mort plus tard dans une maison considérée comme une cachette de Boko Haram.

Selon une agence de presse privée mauritanienne, l'otage allemand avait été enlevé par Al-Qaïda au Maghreb islamique (Aqmi).

Aucune opération menée au Nigeria n'a été directement attribuée à AQMI, mais on pense que Boko Haram a noué des liens avec ce groupe jihadiste.

Les enlèvements d'expatriés avec demande de rançon sont un commerce très lucratif au Nigeria, mais ils sont presque toujours concentrés dans la région pétrolifère du Delta du Niger (sud).

Au Niger, pays frontalier de l'Etat de Katsina, cinq Français, un Togolais et un Malgache collaborateurs du groupe nucléaire public Areva et de son sous-traitant Satom, ont été enlevés le 16 septembre 2010 à Arlit (nord), un site d'extraction d'uranium.Aqmi a revendiqué le rapt.