Les salariés du numéro un mondial du platine Amplats devaient décider mercredi de s'engager ou non dans une grève, alors que certains d'entre eux ont refusé de descendre dans la mine après l'annonce de la suppression de 14.000 emplois en Afrique du Sud.
Des centaines de travailleurs étaient rassemblés mercredi matin devant une mine du complexe de Rustenburg (nord) dont Anglo American Platinum (Amplats) a annoncé la fermeture prochaine, qui avait été paralysée par huit semaines d'une grève sauvage très dure entre septembre et novembre 2012.
Un petit groupe chantait et dansait devant le puits Khomanani, l'un des puits condamnés, où des mineurs ont commencé à débrayer mardi soir à l'annonce du plan social.
Les travailleurs attendaient, longuement et patiemment, que leurs représentants rendent compte d'une rencontre avec la direction.
Souvenir des incidents de la grève de 2012, un hélicoptère de la police survolait la zone et un véhicule blindé de la sécurité de la mine était stationné à proximité.
"Les gens sont ici parce qu'ils sont mécontents.Ils pensent que la direction les a trahis", a affirmé à l'AFP Johannes Mongane, un ingénieur.
"Nous avons beaucoup de responsabilités.Nous avons des voitures et des maisons à payer.Et ce qui va arriver, c'est que nous allons perdre notre boulot", a-t-il ajouté, notant qu'il était pour cela essentiel de négocier serré avec la direction.
Certains mineurs étaient en colère, d'autres résignés.
"Pour nous tous, il n'y a plus de travail", a admis Mpolokeng Mosala, un mineur de 28 ans qui travaille chez Amplats depuis cinq ans.
"Je vais rentrer vivre chez ma mère.Je ne vais pas chercher de travail!"
Amplats a confirmé qu'"un groupe de ses employés, à ses mines Khomanani, Thembelani et Tumela a refusé de descendre (à la mine) ce matin" de mercredi, notant qu'"ils sont engagés dans un arrêt de travail illégal."
"La direction discute actuellement avec les employés pour les inciter à redescendre sous terre.Les opérations des autres mines de Rustenburg et du nord du Pilanesberg sont normales", a précisé à l'AFP Mpumi Sithole, porte-parole du groupe.
S'il a bien sûr condamné les licenciements, le Syndicat national des mineurs (NUM), majoritaire et proche du pouvoir, a appelé les employés d'Amplats à éviter toute grève sauvage.
"Cela permettrait à l'employeur de les remercier facilement sans aucune indemnité de licenciement", a relevé son porte-parole Lesiba Seshoka à la radio publique SAfm.
Amplats a annoncé mardi un vaste plan de restructuration, prévoyant 14.000 suppressions d'emplois en Afrique du Sud.La direction incrimine la chute des cours du platine, conjuguée à une importante hausse des coûts d'exploitation.
La grande majorité des emplois concernés, 13.000 au total, concernerait les sites de Rustenburg.
Le gouvernement sud-africain a violemment réagi en évoquant notamment un réexamen des licences d'exploitation d'Anglo American, le conglomérat minier qui contrôle 80% d'Amplats, tandis que l'ANC, le parti au pouvoir, a estimé que les compagnies qui ferment des mines devraient en céder les droits d'exploitation pour que d'autres les reprennent.
La "ceinture de platine" de Rustenburg, à 120 km au nord-ouest de Johannesburg, a été l'épicentre de la violente vague de grèves sauvages qui s'est abattue sur les mines sud-africaines entre août et novembre 2012.
Le mouvement a fait une soixantaine de morts, dont 34 manifestants abattus par la police à Marikana, à environ 40 km de Rustenburg, le 16 août.
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