Mandela sourit et fête 95 ans à l'hôpital en famille

Mieux portant après avoir un temps frolé la mort, Nelson Mandela a fêté jeudi ses 95 ans sur un lit d'hôpital de Pretoria entouré de ses proches venus à son chevet pour un traditionnel déjeuner avec gâteau d'anniversaire.

"Il continue à bien réagir au traitement et ses progrès sont encourageants", a déclaré le président Jacob Zuma, lors d'un sommet avec l'Union européenne, intercalé dans un agenda minuté à l'extrême en raison des multiples manifestations officielles pour l'anniversaire de son illustre prédécesseur. 

"Lorsque je lui ai rendu visite aujourd'hui, je l'ai trouvé vraiment stabilisé, j'ai pu souhaiter +bon anniversaire+ et il a pu sourire", a ajouté M. Zuma.

Zindzi, l'une des filles du héros de la lutte anti-apartheid, prix Nobel de la paix pour son oeuvre de réconciliation nationale, a espéré qu'il pourrait "bientôt" quitter l'hôpital où la maladie le tient confiné depuis le 8 juin et a faillé l'emporter le 23 juin. 

Devant la clinique privée du Mediclinic Heart Hospital, où ses compatriotes se pressaient le coeur serré ces dernières semaines, une foule à la joie exubérante s'est rassemblée plus nombreuse que d'habitude, dansant la farandole dans une cohue jubilatoire digne d'un jour de victoire. 

"Exemple de courage et d'humilité"

Une fanfare militaire a joué l'hymne national, dont les premières paroles ont été le chant de ralliement et de résistance à l'apartheid, suivi d'un "Happy Birthday" plus profane. 

Des enfants des écoles ont aussi chanté pour "papa Madiba".Madiba est le nom de clan affectueusement utilisé pour parler de Nelson Mandela en Afrique du Sud."Une fois de plus, Tata (papa, ndlr) a prouvé qu'il est un lutteur", commentait une étudiante.

La France, qui célèbre la saison culturelle de l'Afrique du Sud, devait faire scintiller la Tour Eiffel aux couleurs du drapeau sud-africain.

A Lisbonne, une place devrait être rebaptisée en son nom.

Joyeux anniversaire" à l'unisson à 8 heures

Qu'il puisse fêter ses 95 ans, c'est un "cadeau pour la famille, pour le pays et pour le monde entier qui l'aime", a commenté son ex-épouse, la fringante Winnie Mandela-Madikizela, longtemps égérie de la lutte anti-apartheid. 

Evoquant la perspective d'une disparition de son ancien mari, elle a assuré que son pays, miné par le ralentissement économique et un chômage de plus de 50% parmi la jeunesse, "ferait bloc".

A l'aube, la présidence avait donné le ton en annonçant que l'état de santé du père de la démocratie multi-raciale sud-africaine "s'améliorait régulièrement".

Pour la première fois depuis le 23 juin, le terme d'"état critique" n'a pas été prononcé mais il était impossible de savoir si Mandela est toujours sous assistance respiratoire.

Il communique en "utilisant ses yeux, hochant la tête", a précisé à l'AFP Ndileka Mandela, l'une des petites-filles au nombre des proches attendus pour le déjeuner à l'hôpital.

Au menu de ce repas, les plats favoris de la famille et de son illustre patriarche: "queue de boeuf, crevettes, boulettes et légumes". 

Pour Graça Machel qui le veille jour et nuit et que Mandela a épousée en troisièmes noces le jour de ses 80 ans, ce sera leur quinze ans de mariage. 

Une multitude d'actions caritatives ou symboliques ont marqué cette journée du 18 juillet dont l'ONU a fait un "Mandela Day", durant lequel chaque citoyen du monde est appelé à consacrer symboliquement 67 minutes au service des autres, en hommage aux 67 années de militantisme de Mandela.

Le "Mandela Day" a été institué en Afrique du Sud en 2009. 

Cette année, plus que jamais, hommes ou femmes politiques n'ont pas manqué de se faire photographier manches retroussées, prêtant la main à une oeuvre caritative.Et il flottait comme un soupçon de récupération politique de la part des dirigeants actuels de l'Afrique du Sud, au pouvoir depuis 1994 et qui n'auront pas la partie facile aux élections de 2014.

Et les hommages à Mandela ont afflué d'Afrique du Sud comme de l'étranger. 

"Un homme extraordinaire et infatigable champion des droits de l'homme", a dit notamment l'archevêque Desmond Tutu.Mais aussi un homme de "courage, gentillesse et humilité" (selon le président américain Barack Obama) et qui a "rendu sa dignité au peuple sud-africain" (pour le minstre français des Affaires étrangères Laurent Fabius).

"Son exemple et son engagement sans faille pour la réconciliation nationale font que tous les Sud-Africains, quelle que soit leur race ou leur affiliation politique, peuvent fièrement le considérer comme l'un des leurs", a déclaré Frederik de Klerk, le dernier président blanc d'Afrique du Sud avec qui Mandela a négocié la fin de l'apartheid et reçu le Nobel en 1993.