Le Sud-Africain Desmond Tutu entame officiellement sa retraite

 Le prix Nobel de la paix sud-africain Desmond Tutu entame officiellement sa retraite jeudi à l'occasion de son 79e anniversaire, qu'il fête dans la soirée en privé au Cap (sud-ouest), a annoncé son entourage.

L'ancien archevêque anglican du Cap, distingué en 1984 pour son combat contre le régime raciste d'apartheid, avait annoncé en juillet son intention de se retirer de la vie publique pour consacrer plus de temps à sa famille.

"Il a respecté les engagements déjà pris mais à compter d'aujourd'hui, il refusera les nouvelles demandes", a déclaré Dan Vaughan, un porte-parole de la fondation Tutu."Il veut vraiment ralentir son rythme."

"Il ne donnera plus d'interviews et ne participera plus à des cérémonies publiques", a ajouté Lidia Fuggle, qui organise ses voyages à l'étranger.

Depuis l'annonce de sa retraite, Mgr Tutu est moins visible sur la sphère politique, mais toujours très actif.Il participe depuis août et jusqu'en décembre à une "croisière académique": il donne des cours dans des disciplines aussi variées que la psychologie ou les sciences politiques à environ 600 étudiants internationaux embarqués à bord d'une "université flottante".

"Le navire est actuellement à quai au Cap et il fêtera son anniversaire à bord avec de la famille et des amis", a précisé M. Vaughan.

Mgr Tutu, connu pour son humilité, son humour et son énergie débordante, avait déjà annoncé une retraite partielle en 2000 après avoir souffert d'un cancer de la prostate.

Mais il n'avait pas résisté aux multiples sollicitations et restait très présent sur la scène nationale, en tant qu'apôtre de la réconciliation et dénonciateur des dérives du pouvoir, comme sur le théâtre de conflits à l'étranger.

Sa retraite laisse donc sceptique dans le pays.Jeudi, aucun des médias sud-africains ne consacrait d'articles ou de reportages à l'ancien archevêque.