CPI: le procès de Jean-Pierre Bemba s'ouvrira le 22 novembre

Le procès pour crimes de guerre et crimes contre l'humanité en Centrafrique de l'ancien vice-président de RD Congo (RDC) Jean-Pierre Bemba s'ouvrira le 22 novembre devant la Cour pénale internationale (CPI) à La Haye, a annoncé jeudi la CPI.

"La Chambre de première instance de la Cour pénale internationale (CPI) a fixé la date d'ouverture du procès (...) au lundi 22 novembre 2010", a déclaré la CPI dans un communiqué, deux ans et demi après l'arrestation à Bruxelles de M. Bemba.

La CPI avait rejeté mardi en appel l'exception d'irrecevabilité de l'affaire soulevée par la défense, qui soutenait que M. Bemba avait bénéficié d'un non-lieu en Centrafrique en 2004 pour les mêmes faits et ne pouvait donc être à nouveau poursuivi.

M. Bemba, 47 ans, est selon l'accusation responsable de meurtres, viols et pillages commis par les hommes de sa milice, le Mouvement de libération du Congo (MLC), envoyés en Centrafrique pour appuyer le régime de l'ex-président Ange-Félix Patassé.

Arrêté à Bruxelles en mai 2008 en vertu d'un mandat international de la CPI et détenu à La Haye depuis juillet 2008, il doit répondre de deux chefs de crimes contre l'humanité et de trois chefs de crimes de guerre.

Jean-Pierre Bemba avait fui la RDC après avoir perdu l'élection présidentielle organisée à la fin de la période de transition qui a suivi la guerre de 1998-2003 et au cours de laquelle il était l'un des quatre vice-présidents.

Prenant la tête de l'opposition pendant une courte période, il avait dû s'exiler lorsque les forces gouvernementales avaient entrepris de désarmer sa milice privée au cours d'affrontements qui avaient fait 300 morts en mars 2007.

L'ouverture de son procès, initialement prévue le 27 avril, avait été reportée trois fois, les juges estimant dans "l'intérêt de la justice" que l'exception d'irrecevabilité devait être tranchée avant le début du procès.