La Côte d'Ivoire retient son souffle avant une élection à hauts risques

La Côte d'Ivoire retient samedi son souffle à la veille d'une élection présidentielle à hauts risques qui doit clore une décennie de crise politico-militaire après six reports depuis 2005. 

"Le jour de vérité", titrent en "Une" des quotidiens locaux.

 Quelque 5,7 millions d'électeurs devront départager 14 candidats, dont les trois ténors de la politique ivoirienne, pour la première fois opposés: le président sortant Laurent Gbagbo (65 ans), l'ex-chef de l'Etat Henri Konan Bédié (76 ans) et l'ancien Premier ministre Alassane Ouattara  (68 ans).

 Le scrutin est censé mettre fin à la crise née du putsch manqué de 2002, qui a entraîné une guerre et coupé le pays en un sud loyaliste et un nord tenu par l'ex-rébellion des Forces nouvelles (FN) de Guillaume Soro, Premier ministre depuis l'accord de paix de 2007.

  Alors que des retards dans les préparatifs ont jusque récemment fait planer le doute, la Commission électorale indépendante (CEI) tâchait samedi de parachever l'organisation du jour "J".

 La distribution des cartes d'identité et d'électeur s'est accélérée ces derniers jours et doit se poursuivre dimanche dans les bureaux de vote.

L'acheminement du matériel électoral (bulletins, urnes, isoloirs) est monté en puissance au cours des dernières heures et devait continuer jusqu'à dimanche matin.

 Les bureaux de vote seront ouverts de 07H00 à 17H00 (locales et GMT).

Vu l'importance de l'enjeu et les passions toujours vivaces, l'élection suscite à l'intérieur comme à l'extérieur "une grande inquiétude", selon l'expression d'un proche de M. Soro.

Si la campagne électorale, close vendredi dans la liesse à Abidjan par MM.Gbagbo et Ouattara, chacun de son coté, n'a pas été émaillée d'incidents majeurs, certains s'attendent à quelques accrocs lors du scrutin.

 Mais c'est surtout la période qui suivra, jusqu'à l'annonce des résultats, qui alimente les craintes.Chaque camp s'est déjà dit certain de sa victoire.

La CEI a trois jours pour proclamer les résultats provisoires mais elle a pour "ambition" de les "donner dans la journée de lundi", indique à l'AFP l'un de ses vice-présidents, Amadou Soumahoro.

A la CEI comme dans l'équipe du Premier ministre, on estime qu'il faut annoncer au plus vite les résultats pour ne pas laisser un camp ou un autre proclamer, sur la base de ses propres comptages, sa "victoire" ou sa qualification pour le second tour (théoriquement prévu deux semaines plus tard).

Dans un entretien au Journal du dimanche, Laurent Gbagbo dit craindre des "violences" liées au scrutin.Elles "viendront de ceux qui perdront, affirme-t-il.Et comme ce n'est pas moi qui vais perdre..."

La sécurisation de l'élection est confiée à un état-major mixte loyaliste/FN, mais il ne pourra déployer les 8.000 éléments prévus, selon des sources concordantes.

Il devrait être aidé par les FN au nord et par la police et la gendarmerie au sud.L'Opération des Nations unies en Côte d'Ivoire (Onuci, plus de 7.000 hommes) et la force française Licorne (900 hommes) apporteront leur appui.

Signe des tensions à l'approche du vote, la décision des autorités de suspendre de dimanche à mardi la diffusion des SMS a été vivement dénoncée par l'opposition."Présage d'une volonté manifeste" du camp Gbagbo de "manipuler les résultats", a-t-elle accusé.

Le représentant de l'ONU en Côte d'Ivoire, Youn-jin Choi, s'est engagé cette semaine à "prendre toutes les mesures nécessaires pour sauvegarder le verdict des urnes".

La France, ex-puissance coloniale, s'est dite "vigilante" et le président américain Barack Obama a appelé à la tenue d'une élection "pacifique".