Kenya: une femme et deux enfants sortis vivants des décombres d'un immeuble

Une femme et deux enfants ont été sortis vivants des décombres d'un immeuble de sept étages qui s'est effondré dans la nuit de lundi à mardi à Nairobi, où de nombreux édifices des quartiers populaires ont été construits au mépris de toutes les règles.

"Fort heureusement, trois personnes au total - une femme adulte, une fille et un garçon - ont été sortis vivants des décombres.Les trois ont été stabilisés et évacués à l'hôpital pour y recevoir des soins.Les opérations de secours se poursuivent", a indiqué dans un communiqué le directeur adjoint de l'Unité nationale de gestion des catastrophes, Pius Masai.

Un peu plus tôt, M. Masai avait indiqué que cinq personnes étaient portées disparues dont la mère et le bébé, ce qui porterait désormais à au moins deux le nombre de disparus.

L'immeuble s'est effondré à Kware Pipeline Embakasi, un quartier résidentiel très pauvre situé non loin de l'aéroport international de Nairobi, au sud-est de la capitale kényane.

Lundi soir, les habitants de l'immeuble avaient alerté les autorités après avoir constaté l'apparition de fissures.Une opération d'évacuation d'urgence avait alors été organisée avant que l'immeuble ne s'écroule vers 22H00 locales.

D'après des témoignages recueillis par l'AFP, un nombre inconnu de locataires a ignoré l'ordre d'évacuation et d'autres personnes que celles mentionnées par M. Masai et la Croix-Rouge kényane pourraient être piégées sous les décombres. 

Dorothy Ouko a dit par exemple être sans nouvelles de son fils de 15 ans et de son neveu de 22 ans, qui ont tenu selon elle à terminer leur repas avant de quitter l'immeuble. 

"Une de mes voisines, au sixième étage, a insisté pour rester car elle disait que nous ne sommes pas Dieu et que nous pouvions dès lors pas savoir s'il (l'immeuble, NDLR) allait s'effondrer", a-t-elle rapporté."Elle était chez elle avec ses deux enfants et nous ne savons pas où elle est".

 - "Construction pas autorisée" -

Sur place, des opérations de déblaiement se sont poursuivies toute la journée, à l'aide d'excavatrices, sur les décombres de l'immeuble dont on distinguait encore clairement le dernier étage et le toit en tôle rouge.

Selon Pius Masai, 128 locataires sains et saufs ont été comptabilisés."La plupart des familles ont coopéré et ont été évacuées à temps", avait-il déclaré dans la journée.

"Il s'agit d'une opération très délicate", a ajouté M. Masai, précisant que l'immeuble voisin, lui-aussi de sept étages, n'est pas non plus très stable.Ses locataires ont d'ailleurs reçu mardi matin l'ordre de l'évacuer.

Plusieurs bâtiments se sont effondrés ces dernières années à Nairobi et dans d'autres villes du Kenya, pays en pleine expansion immobilière.La qualité des matériaux et les constructions tous azimuts sont régulièrement mises en cause, ainsi que la capacité de promoteurs peu scrupuleux à contourner la réglementation moyennant des pots-de-vin.

"Les autorités du comté ne sont pas sérieuses", s'est emporté Francis Mwangi, un habitant d'un immeuble adjacent."A chaque fois qu'ils promettent de démolir les habitations qui ne sont pas aux normes, ils en démolissent une ou deux et puis elles passent à autre chose"."Pourquoi n'ont-ils pas arrêté la construction pendant qu'elle avait lieu ? Tout cela, c'est de la corruption et de l'incompétence".

Le gouverneur du comté de Nairobi, Evans Kidero, a assuré que la construction de l'immeuble en 2007 "n'avait jamais été approuvée par le comté", et soutenu que le bâtiment faisait partie d'une série d'immeubles à risques qui devaient être démolis. 

"Il n'a pas été démoli pour des raisons de sécurité, mais vous savez, a assuré M. Kidero, il y a aussi des propriétaires qui vont en justice et obtiennent des injonctions (de suspension de démolition, NDLR)".

En avril 2016, 49 personnes avaient péri dans l'effondrement d'un immeuble de six étages dans un quartier pauvre du nord-est de la capitale.Le bâtiment s'était affaissé en raison de pluies torrentielles et de la mauvaise qualité de la construction.