Des lauréats opposés à un prix Unesco au nom de Teodoro Obiang

Sept lauréats de prix pour la liberté de la presse de l'Unesco se sont dits vendredi opposés à l'attribution par cette organisation de l'ONU d'un prix controversé au nom du président équato-guinéen Teodoro Obiang Nguema.

"Nous vous contactons en notre qualité de lauréats du prix mondial de la liberté de la presse Unesco-Guillermo Cano, afin d'exprimer notre opposition au prix international Unesco-Obiang Nguema Mbasogo pour la recherche en sciences de la vie", déclarent-ils dans une lettre à Irina Bokova, directrice générale de l'Organisation des Nations unies pour l'éducation, la science et la culture (Unesco).

"Nous partageons les graves préoccupations exprimées par 30 organisations de la liberté d'expression (...) au sujet de la création du prix Unesco-Obiang, en raison de la répression sévère en Guinée équatoriale", affirment-ils dans ce courrier diffusé par le Comité pour la protection des journalistes (CPJ) et reçu par l'AFP à Libreville.

Parmi les signataires, figure la Chilienne Monica Gonzales Mujica, lauréate 2010 du prix Unesco-Guillermo Cano - du nom d'un journaliste colombien assassiné en 1987 pour avoir dénoncé les activités des barons de la drogue.

La lettre a aussi été signée par la Sri-Lankaise Sonali Samarasinghe pour son mari journaliste, Lasantha Wickrematunge, tué en 2009 (lauréat 2009), Lydia Cacho (Mexique, 2008), Cheng Yizhong (Chine, 2005), Raul Rivero (Cuba, 2004), Geoffrey Nyarota (Zimbabwe, 2002) et Nizar Nayyouf (Syrie, 2000).

"La controverse autour du prix Unesco-Obiang risque de réduire l'impact du travail important de l'Unesco" pour la liberté d'expression notamment, soulignent-ils.

Ils exhortent Mme Bokova à en discuter avec le Conseil exécutif de l'Unesco, regroupant 58 Etats membres, lors de sa réunion prévue le 15 juin à Paris, afin de "trouver une solution et préserver l'intégrité de l'Unesco".

Dans un communiqué daté de mercredi, l'organisation de défense des droits de l'homme Human Rights Watch (HRW) a invité le Conseil exécutif de l'Unesco à profiter de cette réunion pour annuler le prix.

Selon l'Unesco, ce prix - non encore attribué - a été proposé en 2007 par le président équato-guinéen et accepté en 2008 par le Conseil exécutif.M. Obiang a offert pour la récompense 3 millions de dollars pour cinq ans, à raison de "300.000 dollars par an" et "le reste (1,5 million) pour l'administration".

Depuis plusieurs semaines, des ONG, Prix Nobel et universitaires notamment ont multiplié les appels à l'annulation de ce prix, en dénonçant des violations des droits de l'homme et des libertés par le régime du président Obiang, au pouvoir depuis 1979.

L'entourage de M. Obiang a dénoncé des résistances à une initiative émanant d'un pays africain.