Le président sud-soudanais Salva Kiir et le rebelle Riek Machar se sont entretenus mercredi soir, pour la première fois en deux ans, à l'invitation du Premier ministre éthiopien Abiy Ahmed, qui préside l'Autorité intergouvernementale pour le développement (Igad), organisation régionale qui -uvre depuis de longs mois à réactiver le processus de paix.
M. Machar a qualifié la rencontre de "cordiale", selon un communiqué de son mouvement, le SPLM-IO, alors que des images de la rencontre montrent MM.Kiir, Machar et Abiy enlacés maladroitement dans une accolade à trois, affichant de larges sourires.
Mais, a ajouté le SPLM-IO, la résolution des "causes profondes du conflit" demandera du "temps", qualifiant d'"irréaliste" la manière dont sont menés les actuels efforts de paix.
Jeudi, les chefs d'Etat des pays membres de l'Igad - notamment le Soudanais Omar el-Béchir, le Kényan Uhuru Kenyatta, le Somalien Mohamed Abdullahi Mohamed - étaient réunis dans la capitale éthiopienne pour tenter d'accentuer la pression sur MM.Kiir et Machar afin de relancer le processus de paix.
"Chaque seconde et minute qui passent sans que rien ne change sont des opportunités manquées de sauver des vies", a déclaré Abiy Ahmed à l'ouverture du sommet, quelques minutes après une nouvelle poignée de main entre MM.Kiir et Machar."Nous devons agir, et nous devons le faire maintenant".
Le président de la Commission de l'Union africaine Moussa Faki, présent au sommet de l'Igad, a renchéri en s'adressant aux deux rivaux: "tous les regards sont tournés vers votre volonté de rendre possible le rêve de la paix au Soudan du Sud".La session des chefs d'Etat se poursuivait à huis clos en début de soirée.
- Défiance -
La dernière rencontre entre MM.Kiir et Machar avait eu lieu en juillet 2016, quelques heures avant que n'éclatent dans la capitale Juba d'intenses combats entre leurs forces.
Ces affrontements avaient forcé le chef rebelle à fuir en Afrique du Sud via la République démocratique du Congo (RDC), et avaient signifié l'échec d'un accord de paix conclu en août 2015 ayant permis à M. Machar d'être réinstallé au poste de vice-président.
Le conflit au Soudan du Sud, qui a éclaté en décembre 2013, deux ans après l'indépendance du pays, a fait des dizaines de milliers de morts, près de quatre millions de déplacés (sur une population de 12 millions d'habitants) et provoqué une crise humanitaire catastrophique.
Les observateurs se veulent prudents quant à l'issue des pourparlers de paix, et évoquent les nombreux cessez-le-feu violés depuis le début du conflit ainsi que la profonde défiance entre MM.Kiir et Machar.Ils s'interrogent aussi sur la capacité des deux hommes à mettre un terme à une guerre dans laquelle s'affrontent de nombreux groupes armés.
Il n'est par ailleurs pas certain que M. Kiir soit disposé à faire la moindre concession.Ses forces semblent en passe de prendre le dessus militairement face à une rébellion de plus en plus éclatée.
La communauté internationale, en premier lieu les États-Unis, qui ont soutenu l'indépendance du pays et restent son principal donateur, pèse de tout son poids depuis plusieurs mois pour tenter de ranimer l'accord de paix d'août 2015.
Début juin, le Conseil de sécurité de l'ONU avait donné jusqu'à la fin du mois aux belligérants pour faire respecter ce cessez-le-feu et arriver à "un accord politique viable", brandissant la menace de sanctions.
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