Escale du Probo Koala aux Pays-Bas : ouverture du procès à Amsterdam

Le procès portant sur l'escale en 2006 aux Pays-Bas du Probo Koala dont la cargaison de déchets toxiques avait finalement été épandue quelques semaines plus tard en Côte d'Ivoire, s'est ouvert mardi à Amsterdam en l'absence des principaux prévenus.

A la première audience, le tribunal a décidé de réduire les charges pesant sur l'employé de l'affrêteur du cargo, la multinationale Trafigura, qui avait coordonné l'escale du cargo dans le port d'Amsterdam.

Naeem Ahmed, 43 ans, n'est plus poursuivi pour infraction à la législation sur l'importation et l'exportation de déchets, contrairement à Trafigura.Il reste accusé de ne pas avoir mentionné la nature des déchets dangereux transportés et de faux en écriture, comme la multinationale.

L'acte d'accusation ne fait plus non plus référence à la présence dans les déchets de sulfure d'hydrogène, due à des slops (résidus de nettoyage des cales) issus de la purification de combustible.

Seuls étaient présents mardi sur le banc des accusés l'ancien directeur de la société chargée du traitement des déchets aux Pays-Bas, Amsterdam Port Service (APS), Evert Uittenbosch, 60 ans, et la ville d'Amsterdam, gestionnaire du port.

Aucun dirigeant de Trafigura ne s'est présenté.Son employé était lui aussi absent ainsi que le capitaine ukrainien du Probo Koala, également poursuivi.

Trafigura comparaît pour la première fois devant un tribunal: des accords à Londres et Abidjan avaient entraîné l'abandon des poursuites contre la multinationale pour le déversement des déchets qui avaient provoqué, selon la justice ivoirienne, 17 décès et des milliers d'intoxications, ce que Trafigura a toujours nié.

La ville d'Amsterdam ainsi qu'APS et son ancien directeur sont jugés pour infraction à la législation sur la protection de l'environnement, pour avoir laissé repartir les déchets, tandis que le capitaine du cargo est poursuivi pour avoir menti sur la nature des "slops".

Le Probo Koala avait accosté le 2 juillet 2006 dans le port d'Amsterdam où ses slops devaient être traités.Mais l'opération avait été annulée car APS avait demandé un prix de traitement trente fois supérieur à celui convenu, les slops s'avérant plus toxiques qu'annoncé.Le cargo était reparti trois jours plus tard.

Quinze journées d'audience ont été prévues pour le procès qui doit s'achever le 2 juillet.

"Ce procès est important, bien sûr, mais il n'y aura une vraie justice que quand un tribunal jugera les faits qui se sont passés en Côte d'Ivoire", a déclaré à l'AFP Marietta Harjono, porte-parole de Greenpeace aux Pays-Bas.

Elle a rappelé que Greenpeace avait saisi le 16 septembre 2009 la justice néerlandaise pour que les responsables du déversement de déchets toxiques en Côte d'Ivoire soient poursuivis aux Pays-Bas.La justice néerlandaise n'a pas encore pris de décision.

Trafigura a conclu en février 2007 un accord avec l'Etat ivoirien sur une indemnisation globale de 152 millions d'euros.Un accord portant sur 33 millions d'euros a été signé entre la multinationale et les avocats de quelque 31.000 plaignants à Londres le 19 septembre 2009.

Les deux parties ont signé une déclaration commune selon laquelle des experts indépendants n'avaient pas pu établir de lien entre l'exposition aux produits chimiques émanant des slops et les intoxications.

Le patron de la société ivoirienne qui avait déversé les slops dans des décharges autour d'Abidjan, a été condamné en octobre 2008 à 20 ans de prison.