La Mauritanie vote pour une transition démocratique inédite, voire une alternance

Ce scrutin doit marquer la première transition entre un président élu sortant et son successeur également élu dans ce pays secoué par de nombreux coups d'Etat de 1978 à 2008, date du putsch qui a amené au pouvoir l'actuel président, Mohamed Ould Abdel Aziz.

Mais les cinq adversaires du candidat du pouvoir, l'ex-général Mohamed Ould Cheikh Mohamed Ahmed, dit Ould Ghazouani, dénoncent une tentative de perpétuation du régime et des risques de fraude.

Les bureaux de vote installés pour accueillir les quelque 1,5 million d'inscrits ont généralement ouvert à l'horaire prévu de 07H00 GMT, selon les journalistes de l'AFP.Ils doivent fermer à 19H00 GMT, les premiers résultats étant attendus en début de semaine prochaine.

Au stade olympique de Nouakchott, où doit voter M. Ould Ghazouani à la mi-journée, tout comme dans le bureau proche où M. Ould Abdel Aziz a accompli son devoir civique peu après 08H30 GMT, des files d'attente se sont constituées dès l'ouverture, scène inhabituelle dans ce quartier chic.

"Le pays doit se choisir le président qu'il lui faut pour le conduire sur la bonne voie, celle de la sécurité et de la stabilité", a déclaré M. Ould Abdel Aziz, qui a mis en garde à plusieurs reprises contre un "retour en arrière" en cas d'élection d'un candidat de l'opposition.

Hommes et femmes font la queue séparément dans cette république islamique, avec des rangs nettement moins fournis pour les femmes.Ils cochent ensuite sur un bulletin unique le nom d'un des candidats, affectés chacun d'un chiffre de un à six et d'un symbole (balance, épi de blé, lion, clé, théière, bovin).

"Je trouve dans le programme de mon candidat tout ce qui répond à mes aspirations", a déclaré à l'AFP Elalem Abdelbaqi, sans préciser pour qui il votait.

- 'Renouvellement' -

Un autre électeur, Abdellahi Ould Vettah, s'est prononcé "pour le changement pacifique"."Nous voulons un changement radical, ça veut dire l'égalité, l'éducation, la justice sociale", a-t-il énuméré.

Selon une électrice, Fatimatou Ahmed, "le renouvellement est très important pour nous les femmes".

Celui qui apparaît comme le rival le plus sérieux, du candidat du pouvoir, l'ancien chef de gouvernement de transition (2005-2007) Sidi Mohamed Ould Boubacar, estime que "la majorité des Mauritaniens a envie de tourner la page de ces dix dernières années".

M. Ould Boubacar est soutenu par une large coalition comprenant le parti islamiste Tewassoul, principale formation d'opposition, ainsi que par le puissant et richissime homme d'affaires Mohamed Ould Bouamatou.

Il a mis en garde contre les risques de fraude, tout comme les autres candidats de l'opposition, dont le militant antiesclavagiste Biram Ould Dah Ould Abeid, liés par un engagement à se soutenir en cas de second tour le 6 juillet.

Ancien général, Ould Abdel Aziz, s'est fait élire en 2009, puis réélire en 2014 lors d'un scrutin boycotté par les principaux partis d'opposition.

Il a assuré la stabilité de ce pays de 4,5 millions d'habitants frappé dans les années 2000 par des attentats jihadistes et les enlèvements d'étrangers en menant une politique volontariste: remise sur pied de l'armée, surveillance accrue du territoire et développement des zones reculées.

Pour lui succéder au terme de ses deux mandats constitutionnels, le pouvoir a choisi comme candidat son compagnon de toujours, chef d'état-major pendant dix ans, puis quelques mois ministre de la Défense.

Les critiques de la Mauritanie se focalisent sur le respect des droits fondamentaux, dans une société marquée par des inégalités ainsi que des disparités entre communautés arabo-berbère, haratine (descendants d'esclaves de maîtres arabo-berbères, dont ils partagent la culture) et afro-mauritanienne, généralement de langue maternelle d'ethnies subsahariennes.

Sur le plan économique, les candidats ont promis une amélioration des conditions de vie, alors que la croissance, de 3,6% en 2018, bien qu'en amélioration, reste insuffisante par rapport à la démographie, selon un rapport de la Banque mondiale (BM) publié en mai.

La BM salue le rétablissement de la "stabilité macroéconomique", avec des projections de croissance annuelle de 6,2% en moyenne sur la période 2019-2021.Mais elle appelle à lever les obstacles au secteur privé, citant en premier lieu les difficultés d'"accès au crédit" et "la corruption".