Le président de Guinée équatoriale Obiang désigné à la tête de l'Union africane

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ADDIS ABEBA (AFP)

 Le président de Guinée équatoriale Teodoro Obiang Nguema a été désigné dimanche président en exercice de l'Union africaine pour un an, au premier jour d'un sommet à Addis Abeba, en dépit des critiques extérieures sur son bilan en matière de démocratie.

"Je saisis cette occasion pour féliciter les nouveaux membres du bureau et en particulier son Excellence M. Teodoro Obiang Nguema", a déclaré le président sortant de l'UA, le chef d'Etat du Malawi Bingu wa Mutharika.

M. Obiang, 68 ans, s'est alors installé à la tribune, à la place réservée au président de l'UA, sous les applaudissements de la salle.

"Les concepts de démocratie, des droits de l'homme, de bonne gouvernance, ne sont pas des nouveaux thèmes pour l'Afrique, mais il convient plutôt de les adapter à la culture africaine (...)", a déclaré à la tribune le nouveau président de l'UA.

"Nous travaillerons pour accroître le développement économique, l'unité et la paix" sur le continent, a-t-il poursuivi.

"C'est la première fois dans l'histoire de l'UA qu'un pays de langue espagnole, et l'unique pays hispanophone d'Afrique, prend la présidence de l'Union africaine", a encore déclaré M. Obiang, selon la traduction officielle du sommet de son discours en espagnol.

 M.Obiang dirige d'une main de fer depuis un coup d'Etat en 1979 la Guinée équatoriale, petit Etat d'Afrique centrale.Son pays est le troisième producteur de pétrole d'Afrique subsaharienne mais l'essentiel de sa population (moins d'un million d'habitants) vit dans la pauvreté.

Dans son rapport 2010, l'ONG Transparency International fait figurer la Guinée équatoriale à la 168e place sur 178 pays en matière de corruption.Selon le Sénat américain, le président Obiang et son entourage auraient détourné une partie significative des revenus pétroliers du pays.

Par souci d'équité, chacune des cinq grandes régions d'Afrique est appelée à tour de rôle, sur une base annuelle, à choisir par consensus en son sein le chef d'Etat appelé à assumer cette présidence.

Le groupe des pays d'Afrique centrale, appelé à proposer l'un des siens cette année, avait retenu le chef d'Etat de la Guinée équatoriale.

La nomination de M. Obiang a déjà été critiquée par l'organisation de défense des droits de l'Homme Human Rights Watch.

"Le règne d'Obiang sur la Guinée Equatoriale se caractérise par un bilan désastreux en matière de violation des droits de l'homme et de corruption qui, de fait, incarnent l'exact opposé de ce que l'UA cherche à promouvoir sur le continent", a estimé Aloys Habimana, de HRW.

Les revenus pétroliers lui ont permis de prendre du poids diplomatique et de placer des Equato-Guinéens dans des structures internationales, notamment à la tête de la Banque des Etats de l'Afrique centrale.

Obiang Nguema a tenté en vain en 2009 de donner naissance à un prix scientifique de l'Unesco portant son nom, mettant à disposition de l'agence trois millions de dollars sur cinq ans pour récompenser "la recherche en sciences de la vie".

En dépit du rôle largement symbolique du président de l'UA, ce dernier incarne l'Afrique pendant 12 mois: l'organisation en est parfaitement consciente, elle qui avait écarté en 2006 et en 2007 la candidature du président soudanais Omar el-Béchir en raison notamment de la guerre du Darfour (ouest) ou déjoué en 2010 une tentative du libyen Mouammar Kadhafi d'obtenir un second mandat.

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