Des rebelles ont lancé avant l'aube samedi une attaque sur la capitale de l'Etat du Haut Nil, dans le Sud-Soudan, avant d'être repoussés par l'armée sudiste, selon un porte-parole de l'armée et une responsable locale, qui a indiqué que des policiers avaient été tués.
Selon des témoins, 17 personnes ont par ailleurs été blessées et conduites à l'hôpital.
La mission de l'ONU au Soudan (MINUS) a indiqué avoir reçu des informations selon lesquelles un soldat de l'Armée populaire de libération du Soudan (SPLA) et un employé de l'ONU figuraient parmi les blessés, ajoutant qu'une patrouille de maintien de la paix avait été envoyée sur place.
"Il y a eu une attaque sur Malakal à 04H00 (01H00 GMT)", a expliqué à l'AFP Philip Aguer, le porte-parole de la SPLA, les ex-rebelles aujourd'hui à la tête de l'armée de la région semi-autonome du Sud-Soudan, qui doit devenir indépendante en juillet.
"Un petit groupe de miliciens est entré dans le centre de la ville et a commencé à tirer.La SPLA les a repoussés, les faisant reculer derrière l'aéroport", a-t-il poursuivi.
Une responsable à Malakal a confirmé que des combats soutenus avaient eu lieu et indiqué que des policiers avaient été tués.
"Personne ne sait comment les rebelles sont entrés dans la ville.Mais nous avons été réveillés au milieu de la nuit par des combats intenses", a dit Susan Oyach, responsable au bureau du gouverneur d'Etat.
"La milice a tué des policiers.Nous ne savons pas combien", a-t-elle déclaré, ajoutant que les rebelles avait fui vers l'aéroport.
Selon des témoins, des tirs sporadiques ont été entendus dans la ville à 11H30 (08H30 GMT), en dépit des assurances de l'armée que les rebelles avaient été repoussés.
M. Aguer a attribué l'attaque au "groupe d'Ulony", un chef de milice dont les hommes ont combattu ces derniers jours la SPLA à Owach, une ville à l'ouest de Malakal.
Plus de 70 personnes ont péri dans ces affrontements, selon la SPLA qui a accusé Ulony d'être à la solde de Khartoum.
Le Sud-Soudan connaît une recrudescence des violences.
Au moins 50 personnes sont mortes dans des affrontements dans le Haut Nil, à la suite d'une rébellion d'anciens miliciens pro-Khartoum.Les combats avaient commencé quand des hommes loyaux à Gabriel Tang, un ancien chef de milice pro-Khartoum lors de la guerre civile entre le Nord et le Sud (1983-2005), ont refusé de rendre leurs armes lourdes.
Cette semaine, deux jours de combats dans l'Etat voisin de Jonglei entre la SPLA et l'ancien chef de guerre George Athor, un ancien haut gradé de la SPLA entré en rébellion après avoir perdu les élections d'avril pour le poste de gouverneur de cet Etat, ont fait plus de 20 morts.
M. Aguer a indiqué samedi que la SPLA avait délogé George Athor de ses bases au nord de Jonglei et que la situation était redevenue calme.
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