Les forces armées fidèles au président ivoirien sortant Laurent Gbagbo ont lancé samedi à Abidjan une "grande offensive" pour "débarrasser" le quartier d'Abobo (nord) des insurgés, selon une source à l'état-major, des habitants rapportant des tirs à l'arme lourde.
Cette opération survient deux jours après un sommet de l'Union africaine à Addis Abeba qui s'est achevé sur le constat du blocage politique né de la présidentielle du 28 novembre: l'UA a reconnu Alassane Ouattara comme président élu, mais cette position a été catégoriquement rejetée par le camp adverse.
"Nous venons de lancer une grande offensive pour débarrasser Abobo des terroristes.Ca passe ou ça casse", a indiqué à l'AFP une source à l'état-major des Forces de défense et de sécurité (FDS) loyales à M. Gbagbo.
Aux environs de 12H00 (locales et GMT), des tirs d'arme lourde ont été entendus dans Abobo et depuis le nord du quartier voisin de Cocody, un des centres du pouvoir qui abrite notamment la résidence de M. Gbagbo et la télévision publique, selon des habitants.
L'un d'eux a dit à l'AFP avoir vu en fin de matinée rouler vers Abobo quatre blindés, quatre transports de troupe "remplis de militaires", et "deux pick-up avec des mortiers".
Les FDS affrontent depuis mi-février des insurgés pro-Ouattara, qui se font appeler "commando invisible", dans ce quartier devenu l'épicentre de la crise post-électorale, qui a fait près de 400 morts dans le pays selon l'ONU.
Dans les environs de la gare d'Abobo, "il y a des échanges de tirs de blindés et de kalachnikov", a rapporté un habitant du quartier."Les commerçants ont fermé les magasins, ils sont en train de courir pour rentrer chez eux".
Un habitant de PK-18, sous-quartier d'Abobo situé plus au nord et qui avait été dans les premiers jours au coeur de la zone des combats, a raconté: "on entend des tirs à l'arme lourde au loin, mais chez nous, c'est le calme plat".
"Des hommes en armes se promènent à pied et nous disent de rester calmes.D'autres se promènent en 4x4 avec à bord des lance-roquettes, des +kalach+.On se croirait à Bouaké" (centre du pays), fief de l'ex-rébellion des Forces nouvelles (FN), alliées à M. Ouattara, a-t-il dit.
Un habitant du sous-quartier Anador, plus au sud-ouest, a affirmé avant 14H00 que les tirs avaient cessé depuis quelques minutes.
"Il n'y a plus personne dans les rues, sauf les éléments du +commando invisible+ qui, armes au poing, à bord de pick-up et de taxis, font des patrouilles dans la zone.Ce sont eux qui ont demandé à la population de rentrer.Ils ont des éléments encore au barrage" le plus proche, a-t-il indiqué.
Le porte-parole du gouvernement Gbagbo, Ahoua Don Mello, avait reconnu samedi matin qu'Abobo, placé vendredi sous couvre-feu nocturne avec le quartier voisin d'Anyama, était "truffé de rebelles"."Ils tiennent des positions avec des armes lourdes", avait-il ajouté.
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