Ray Lema, nouveau "tonton" de la musique africaine

"Tonton (Manu Dibango) est parti. Il y a peu j'avais encore un grand, maintenant tout le monde me dit +grand...+. J'essaye de m'habituer à cette responsabilité", confie à l'AFP le musicien, dans le studio de sa maison à Villiers-sur-Marne, près de Paris."Il l'est de fait, mais n'a pas du tout envie d'être sacralisé comme le dernier héritier de la musique africaine à Paris", confirme le jazzman Laurent De Wilde, avec lequel Ray Lema sort fin mai "Wheels", deuxième album de leur duo de pianistes. "Je possède la science des musiques africaines et de ses rythmes mais pas tout. La musique on n'y arrive jamais, c'est un champ ouvert, je continue d'apprendre", rappelle celui qui se considère toujours comme un étudiant et se montre "tout surpris" de ce nouveau statut."Par exemple, cet instrument, là, c'est sans fin !", dit-il en désignant son piano acoustique, qu'il tente à nouveau d'apprivoiser après lui avoir préféré un temps les claviers électroniques. "C'est comme si tu grimpais sur une colline, en haut ça ne te montre pas le bout du chemin, mais le chemin qu'il reste à parcourir. Et c'est énorme ! Je me sens humble devant ce paysage".- "Monsieur Je sais tout" -La première école de Ray Lema a été celle du classique, du grégorien et du baroque, enseignés par les pères blancs au séminaire. Il accompagne les offices à l'orgue.Ayant choisi la musique comme vocation, il découvrira ensuite les rythmes et les chants de son immense pays en qualité de directeur musical du Ballet national du Zaïre, crée par le président Mobutu. "De mon temps à Kin(shasa) et partout où j'ai grandi, en toute occasion, il y avait de la musique et du tambour, donc j'avais tous ces rythmes en moi et malgré cela, ma première rencontre avec la musique c'est la musique grégorienne", explique Ray Lema. "Depuis, je suis écartelé". Mais "Monsieur Je sais tout", comme on le surnomme, va faire de cette double culture une force. Celui qui ajoute la guitare comme nouvelle corde à son arc va se distinguer en ajoutant à la pratique de rumba, alors reine au Congo, celle du rock et du jazz. En 1980 sonne l'heure du départ: Washington où il fréquente la scène jazz, Bruxelles puis la région parisienne, où il arrive en 1983.Au fil d'une trentaine de disques, Ray Lema a bâti une oeuvre multiple, mêlant le classique, les musiques brésilienne, cubaine, sud-africaine, asiatique, le gnawa, le funk, le jazz, les polyphonies bulgares, le symphonique, le rock... - "savant" -En tentant toujours de tirer son piano vers l'Afrique, en y ajoutant parfois le timbre de sa voix et le groove du lingala. "C'est un musicien du monde, qu'il ne faut pas cantonner à une région de l'Afrique, parce qu'il touche à tout. Mais en apportant sa touche et les rythmes de chez lui", confirme son contemporain, le chanteur de rumba Sam Mangwana, pour qui Ray Lema est "un artiste de talent et de poids"."Ce qui est intéressant chez Ray, c'est qu'il est dans le même mouvement que Manu Dibango, en un peu plus savant. Surtout, il est à la jonction de trois univers: l'Afrique où il a grandi, l'Europe où il vit, et le jazz", analyse Jacques Denis, journaliste à Libération, pour qui "Ray est un des parrains de la musique africaine moderne depuis déjà un demi-siècle".Longtemps considéré dans son pays comme l'intello de la bande, Ray Lema s'est aussi réconcilié avec les siens en rendant récemment hommage à Franco, un guitariste venu de la rue qui a fait chavirer tout un peuple avec ses rumbas torrides."Quand j'écoute ses mélodies, je me sens tout attendri, je décolle dans la tête, ce qui n'a rien de raisonnable", reconnaît-il. Et l'érudit redevient l'enfant qui s'identifiait alors au "dur du quartier".