Ethiopie : le gouvernement dit avoir repris le site de Lalibela aux rebelles

Parallèlement, les vols humanitaires de l'ONU entre la capitale Addis Abeba et Mekele, au Tigré, "ont été rétablis", a annoncé le secrétaire général des Nations unies, Antonio Guterres, évoquant "une petite pointe d'espoir" dans ce conflit qui dure depuis plus d'un an.Les vols étaient suspendus depuis le 22 octobre après des frappes aériennes.

Après les récentes annonces des combattants du Front de libération du peuple du Tigré (TPLF) sur des gains territoriaux s'inscrivant dans une stratégie de marche vers Addis Abeba, le Premier ministre Abiy Ahmed a fait savoir la semaine dernière qu'il se rendait sur le champ de bataille.

Depuis lors, le gouvernement a annoncé avoir repris le contrôle de plusieurs petites villes, dont Shewa Robit, à environ 220 kilomètres, au nord-est de la capitale par la route et mercredi, Lalibela.

Les forces progouvernementales ont "saisi la ville historique de Lalibela et l'aéroport international de Lalibela", a annoncé le service de communication du gouvernement dans un communiqué.

Ce site est notamment célèbre pour ses églises taillées dans le roc dans la région d'Amhara, datant des XIIe et XIIIe siècles.

Le communiqué ajoute que les forces progouvernementales "marchent également sur la ville de Sekota" dans la région d'Amhara dans le nord de l'Ethiopie, alors même que des combats se seraient étendus à Debre Sina, une ville située à moins de 200 kilomètres par la route d'Addis Abeba.

Plus tôt mercredi, les autorités éthiopiennes ont affirmé que les forces progouvernementales avaient repris la localité de Shewa Robit, une semaine après que les rebelles tigréens en avaient revendiqué la conquête.

Dans un communiqué mercredi soir, le commandement militaire du TPLF a démenti les succès gouvernementaux, affirmant que les rebelles effectuaient au contraire "des ajustements territoriaux" avant des "offensives stratégiques".

Forces progouvernementales et rebelles du TPLF s'affrontent depuis plus d'un an dans le nord de l'Ethiopie.

En juin, les rebelles ont repris l'essentiel du Tigré, puis avancé dans les régions voisines de l'Afar et de l'Amhara, où ils ont affirmé début novembre s'être emparés des villes de Dessie et de Kombolcha, un carrefour stratégique sur la route menant à la capitale. 

Les combats se dérouleraient actuellement sur trois fronts, dont un près de Debre Sina.

- Pékin contre "toute ingérence" -

Ces derniers jours, les médias d'Etat ont diffusé des images d'Abiy Ahmed en uniforme dans ce qui semble être la région de l'Afar.Dimanche, ces médias ont affirmé que l'armée contrôlait la ville afar de Chifra.Abiy Ahmed a promis mardi de nouveaux succès à venir en Amhara. 

Si Washington a ouvertement critiqué la gestion de la guerre par M. Abiy, la Chine et la Russie ont été plus circonspectes.

Le ministère éthiopien des Affaires étrangères a tweeté mercredi des images d'un point presse d'un diplomate chinois de haut rang, Wang Yi, au cours de sa visite en Ethiopie, reproduisant ses déclarations : "La Chine s'oppose à toute ingérence dans les affaires intérieures de l'Ethiopie".

Olusegun Obasanjo, l'envoyé spécial de l'Union africaine pour la Corne de l'Afrique, mène d'intenses efforts diplomatiques en vue de parvenir à un cessez-le-feu, mais peu de progrès ont été enregistrés jusqu'à présent.

Des responsables éthiopiens ont précédemment déclaré que les rebelles devaient se retirer d'Amhara et d'Afar avant qu'une "solution pacifique" ne puisse être trouvée, ce que le TPLF a refusé.

La guerre a éclaté en novembre 2020 après que le Premier ministre Abiy Ahmed a envoyé l'armée dans la région du Tigré afin d'y destituer les autorités locales, issues du TPLF, qui défiaient son autorité et qu'il accusait d'avoir attaqué des bases militaires.

En près de 13 mois, la guerre a fait plusieurs milliers de morts, plus de deux millions de déplacés et plongé des centaines de milliers d'autres personnes dans des conditions proches de la famine, selon l'ONU.