Afrique du Sud: Shell retire son bateau d'explorations sismiques controversées

"Comme les audiences devant la justice concernant le sondage ne sont pas terminées et que les conditions météorologiques offrent des possibilités limitées, Shell a décidé de mettre fin de manière anticipée au contrat avec le navire", a déclaré un porte-parole à l'AFP. "Nous attendons avec impatience la fin de la procédure légale et cherchons la meilleure façon de faire avancer le projet à plus long terme", a-t-il ajouté. L'énorme bâtiment a quitté l'Afrique du Sud mardi et se dirige vers les îles espagnoles des Canaries, selon le site MarineTraffic. Le mois dernier, un tribunal a interdit au groupe anglo-hollandais de poursuivre ses recherches, qui impliquent l'envoi d'une puissante onde de choc toutes les dix secondes dans l'océan. La justice a estimé que la multinationale n'a pas rempli l'obligation de consulter la population locale, qui détient notamment des droits de pêche et entretient un "lien spirituel et culturel particulier avec l'océan". Cette décision a donné une victoire inédite aux militants écologiques qui ont largement manifesté contre le projet. Selon eux, les détonations perturbent le comportement de la faune, son alimentation, sa reproduction ainsi que les migrations, notamment celle des baleines, la plupart des animaux marins s'appuyant sur l'audition. Ouverte sur l'océan Indien au sud-est du pays, la "Wild Coast", aux paysages sauvages spectaculaires, s'étend sur quelque 300 km et compte plusieurs réserves naturelles et zones marines protégées. La prospection offshore d'énergies fossiles utilise l'analyse de la propagation d'ondes sismiques pour déterminer la structure géologique des sols susceptibles de contenir des hydrocarbures. Les ondes de choc sont envoyées par des bateaux équipés de canons à air. Le projet de Shell devait s'étendre sur cinq mois, 24h sur 24. Le pétrolier avait assuré prendre toutes les précautions pour "éviter ou minimiser l'impact sur les poissons, mammifères marins et autres espèces sauvages".