Nigeria: les victimes de l'explosion d'une raffinerie illégale enterrées dans des fosses communes

L'explosion survenue vendredi entre les Etats de Rivers et d'Imo est l'une des pires de ces dernières années dans une région où les vols de pétrole et le raffinage illégal entraînent des pertes considérables pour le plus grand producteur de brut d'Afrique. Le président Muhammadu Buhari a évoqué "une catastrophe nationale", dans une déclaration publiée par ses services. Les corps calcinés ont été enterrés dans trois fosses communes en présence de responsables locaux de l'Etat d'Imo. Aucun membre des familles des victimes n'était présent car les corps calcinés étaient méconnaissables, ce qui a rendu l'identification impossible, a déclaré à l'AFP, Ifeanyi Nnaji, un responsable local de l'Agence nationale de gestion des urgences (NEMA). La région du delta du Niger est dévastée par des décennies de vandalisme et d'exploitation illégale d'hydrocarbures. Les groupes armés et habitants siphonnent régulièrement le brut des pipelines appartenant aux grandes compagnies pétrolières qu'ils raffinent ensuite sur des sites illégaux et revendent au marché noir. La pire explosion de pipeline au Nigeria s'est produite en octobre 1998 dans la localité de Jesse, dans le sud du pays, faisant plus de 1.000 morts parmi les habitants. Mele Kyari, directeur de la compagnie pétrolière nationale, a estimé que le Nigeria perd près de 250.000 barils par jour aux mains des voleurs. Depuis janvier, "au prix actuel de 100 dollars le baril, nous avons perdu environ 1.5 milliard de dollars", a-t-il déclaré lors d'une audition parlementaire. Malgré l'immense richesse en hydrocarbures du pays, la plupart des habitants vivent dans une grande pauvreté et accusent régulièrement les grandes compagnies pétrolières d'avoir elles aussi contribué à la pollution de leur région sans participer à son développement. Des décennies de marées noires ont dévasté des mangroves et des villages entiers, où la pêche et l'agriculture assuraient autrefois la principale source locale de revenus.