Nicolas Sarkozy attendu en Côte d'Ivoire

Un mois après la reddition de son prédécesseur Laurent Gbagbo, Nicolas Sarkozy vient apporter samedi son onction au président ivoirien Alassane Ouattara, érigé en modèle de ces démocrates africains que la France entend désormais soutenir.

Pour son premier séjour en Côte d'Ivoire, le chef de l'Etat français est attendu à Yamoussoukro pour un entretien puis la cérémonie d'investiture de M. Ouattara, avant un détour par Abidjan pour y saluer la communauté et les soldats français.Une visite au pas de charge, mais toute en symboles.

Nicolas Sarkozy veut profiter de sa présence pour apporter un soutien politique à son "ami" Alassane Ouattara et, surtout, tourner enfin la page, dans ce pays qui en fut longtemps le symbole, des relations souvent troubles entretenues par la France avec ses ex-colonies africaines.

Promise depuis son élection, il y a quatre ans, cette "rupture" a tardé.Malgré le discours fondateur du Cap en 2008 proclamant la fin du rôle de "gendarme de l'Afrique" de la France, le recours persistant à la diplomatie parallèle et le soutien ambigu à quelques vieux "amis" du continent ont sérieusement brouillé le message.

Mais cette fois c'est sûr, répète Nicolas Sarkozy, le "printemps arabe" a changé la donne.Plus question de protéger un autocrate allié au détriment des droits de l'homme, a-t-il promis récemment, "quand les peuples demandent leur liberté, la France sera à leurs côtés".

En Côte d'Ivoire, c'est au nom de ce principe que la France a soutenu le vainqueur reconnu du scrutin présidentiel de novembre.Et ce n'est que sous la couverture juridique des Nations unies que les forces françaises Licorne ont, avec celles de l'Onu, ouvert le feu contre les troupes de Laurent Gbagbo et précipité sa chute le 11 avril.

Malgré le mandat onusien, cette intervention a été décriée.A Abidjan, à Paris ou en Afrique, certains ont accusé Nicolas Sarkozy d'avoir, comme au bon vieux temps, mis au pouvoir M. Ouattara et ainsi violé sa promesse de faire preuve de "retenue" dans l'ancien "pré carré" français.

Le rôle de la France "pose problème", a jugé le président rwandais Paul Kagamé."Sarkozy à l'investiture de Ouattara, c'est un peu le PDG qui vient installer le directeur de sa filiale", raille un membre du clan Gbagbo.

Des critiques jugées "très minoritaires" à Paris."L'action de la France a été bien comprise et acceptée", relève un diplomate français, "on ne peut pas sérieusement présenter Ouattara comme un homme de l'Occident en tirant un trait de plume sur le fait qu'il a élu par le peuple ivoirien".

"Qu'on l'ait aidé, c'est indéniable", concède le même, "mais il faut arrêter de nous reprocher, en même temps, de défendre des dictateurs et d'intervenir pour soutenir ceux qui ont gagné les élections".

Loin de ces querelles, la France juge "très positifs" les premiers pas du président Ouattara et assure lui faire "toute confiance" pour juger les auteurs d'exactions, quel que soit leur camp, et apaiser un pays déchiré par six mois d'une crise violente et remettre son économie sur les rails.

L'Agence française de développement (AFD) vient d'ailleurs de débloquer une première enveloppe de 400 millions d'euros de prêts.MM.Sarkozy et Ouattara devraient discuter samedi des contours de cette aide et évoquer l'avenir de la force Licorne, qui compte 1.100 soldats.

Les deux dirigeants se retrouveront dès la semaine prochaine à Deauville, dans le nord-ouest de la France, pour le sommet du G8.En plus du président ivoirien, Nicolas Sarkozy a invité ses pairs de Guinée et du Niger, fraîchement issus de scrutins libres, avec la même ambition de promouvoir l'Afrique démocratique.