Violences à Abyei, au Soudan: 30.000 à 40.000 personnes ont fui la région

De 30.000 à 40.000 personnes, selon l'ONU, ont fui la région disputée d'Abyei, à la frontière du Nord et Sud-Soudan, occupée depuis samedi par les troupes nordistes et où des "crimes de guerre" ont été commis, d'après des images satellite du projet Sentinelle.

"Notre première estimation est qu'entre 30.000 et 40.000 personnes ont été déplacées", a déclaré à l'AFP Lise Grande, coordinatrice des opérations humanitaires de l'ONU au Sud-Soudan.

Cela inclut 10.000 personnes de la région d'Abyei, fuyant les combats, et 25.000 dans le secteur d'Agok, sur la frontière avec le Nord, au sud d'Abyei, où la population part de crainte de nouvelles violences.

"Nous avons commencé à distribuer de la nourriture et d'autres choses, comme des toiles pour des abris", a déclaré Mme Grande.

Le nombre de déplacés a doublé en deux jours, le Bureau de coordination des affaires humanitaires de l'ONU à Genève ayant affirmé mardi que plus de 15.000 personnes avaient fui les combats à Abyei.

Les chars nordistes ont pris samedi le contrôle d'Abyei en violation des accords de paix qui avaient mis fin en 2005 à la guerre civile entre le Nord, musulman et arabe, et le Sud, principalement chrétien et noir.

La province d'Abyei est au coeur d'une lutte pour l'accès à l'eau mais aussi de rivalités tribales historiques.

Des milliers d'habitants fuyaient vers le Sud, leurs maisons étaient incendiées et pillées.

Selon John Bradshaw, directeur du groupe Enough Project, qui soutient le projet satellitaire Sentinelle, des images satellite "fournissent des preuves documentées de crimes de guerre et de crimes contre l'humanité à Abyei".

Les images, obtenues et analysées par le "Satellite Sentinel Project", montrent "des attaques par des véhicules blindés et la destruction de villages".

"Il y a une accumulation de chars, d'hélicoptères" et un "déploiement de forces le long des principales rues d'Abyei, indiquant que l'invasion d'Abyei était préméditée et bien planifiée", a ajouté le groupe.

Le "Satellite Sentinel Project" a été lancé dans le but de surveiller l'émergence de violences après le référendum sur l'indépendance du Sud-Soudan organisé en janvier.

L'ONG co-fondée par l'acteur américain George Clooney "Not On Our Watch", le programme satellite de l'ONU UNOSAT, le géant de l'internet Google et différentes ONG humanitaires font partie de ce projet.

Quatre hélicoptères de la mission des Nations unies au Soudan (Unmis) ont été par ailleurs visés mardi après-midi par des tirs, alors qu'ils quittaient leur base dans la ville d'Abyei.Ils n'ont pas été touchés, selon l'ONU.

Alors que la communauté internationale réclame le retrait de ses troupes, le président soudanais Omar el-Béchir a affirmé mardi soir qu'"Abyei (était) une terre soudanaise du Nord"."Nos forces armées ne se retireront pas de cette terre", a-t-il martelé.

"En cas de provocation, j'ai donné le feu vert aux troupes pour y répondre", a-t-il ajouté, se disant "disposé à une nouvelle guerre".

La chef de la diplomatie européenne, Catherine Ashton, avait jugé mardi "crucial que les hostilités cessent immédiatement et que les forces nordistes se retirent d'Abyei pour éviter que le CPA (accord de paix de 2005) subisse un sérieux revers".

"Nous exigeons le retrait total, inconditionnel et immédiat des forces nordistes", avait déclaré de son côté l'ambassadeur des Etats-Unis auprès du Conseil de sécurité de l'ONU, Susan Rice.

Les autorités sudistes ont également demandé que les forces armées soudanaises mettent "fin à leur occupation illégale".

L'option d'une sécession du Sud-Soudan a obtenu lors d'un référendum en janvier une victoire écrasante, ouvrant la voie à son indépendance prévue en juillet.

La population d'Abyei devait choisir lors de ce même référendum son rattachement au Nord ou au Sud.Mais le scrutin a été reporté sine die, en raison d'un différend sur le droit de vote.