Niger: une société espagnole se lance dans la prospection du lithium

"La semaine prochaine", Rio Narcea Recursos va "procéder à des levées géophysiques aéroportées sur le terrain", a indiqué Ousseini Hadizatou, ministre nigérienne des Mines lors de l'inauguration du siège de cette société à Niamey. Dans le cadre de ses prospections autorisées par le gouvernement nigérien en 2022, cette société espagnole s'est engagée à créer au moins 75 emplois et à investir plus de six millions de dollars (5,5 millions d'euros, selon le ministère des Mines. Minerai très convoité, le lithium est utilisé notamment dans la fabrication des batteries des téléphone portables, des voitures électriques, mais aussi dans l'aéronautique. Les activités de recherche auront lieu dans les départements de Téra et de Gothèye, situés dans la région de Tillabéri (ouest), dans la zone dite "des trois frontières" entre le Niger, le Burkina Faso et le Mali. Cette vaste région est le théâtre depuis 2017 d'actions sanglantes de mouvements jihadistes liés à Al-Qaïda et au groupe Etat islamique (EI). L'armée nigérienne qui y a déployé plus de 2.000 soldats pour combattre les jihadistes, a également décidé d'y créer une importante base militaire "pour mieux sécuriser ses frontières". Elle bénéficie dans cette zone de l'appui de soldats français. Le Niger, un des pays les plus pauvres au monde, est un important producteur d'uranium depuis cinquante ans. Il produit et raffine par ailleurs du pétrole depuis 2011.