En Egypte, des réfugiés syriens oublient leurs projets d'émigration

Cinq ans après avoir fui la Syrie, Mohamed Amine, 43 ans, a installé une boulangerie sur le balcon de son appartement au Caire, oubliant, comme beaucoup de ses compatriotes, ses projets d'émigration vers l'Europe.

"Je suis venu en Egypte en pensant que c'était une porte d'entrée vers l'Europe", explique M. Amine."J'ai déposé mes papiers dans plusieurs ambassades européennes (...) et j'ai attendu mon tour", qui n'est pas venu, raconte-t-il.

Selon le gouvernement égyptien, environ un demi-million de Syriens se trouvent en Egypte.Parmi eux, 120.154 étaient enregistrés auprès du Haut commissariat aux réfugiés (HCR) au 28 février. 

M. Amine a cru le moment du départ venu lorsque deux de ses voisins ont obtenu l'année dernière leurs papiers pour les Pays-Bas et le Canada.

Mais après avoir reçu des lettres d'eux assurant que "la vie n'est pas aussi rose qu'on le pensait" dans les pays d'accueil, ses espérances ont été douchées.

"Il y a du racisme, et la culture occidentale est très différente de notre culture arabo-musulmane, même si la qualité de vie est meilleure", explique ce père de quatre enfants qui possédait deux boulangeries dans la ville syrienne de Mouadamiyat al-Cham.

Sa belle-mère, Oum Haitham, assure pour sa part qu'elle se "sent comme dans (son) propre pays". 

"Je ne me sens pas comme un réfugié en Egypte.La langue, la culture, les traditions sont les mêmes", ajoute M. Amine.

Avec d'autres Syriens, il a donc décidé de rester en Egypte.

Mohamed, 44 ans, assure que "tous ceux qui sont partis (l'ont) averti des illusions autour de la décision de partir".

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A son arrivée en Egypte, Mohamed considérait le pays comme une étape temporaire.Désormais cet ancien joueur de football en Syrie, s'est associé avec un homme d'affaires syrien pour gérer une boutique de vêtements au Caire.

Pour les réfugiés syriens, le retour au pays n'est pas d'actualité.Le conflit syrien, qui entre dans sa septième année, a déjà fait plus de 320.000 morts et poussé des millions d'habitants à la fuite, en Syrie même ou à l'étranger.

Parallèlement, de moins en moins de Syriens tentent la périlleuse traversée de la Méditerranée, pour rallier illégalement l'Europe. 

"Les Syriens constituent 1% de ceux qui ont été arrêtés en Egypte essayant d'atteindre l'Europe en 2016 et c'est une forte baisse car ils représentaient le plus gros contingent en 2013 et 2014", explique à l'AFP Tarik Argaz, porte-parole en Egypte du HCR.

Selon lui, les Syriens ont pu avoir accès aux écoles et aux services de santé en Egypte, "ce qui les a réconforté (...) et ils se sont intégrés."

"Les tensions en Europe envers les réfugiés poussent beaucoup d'entre eux à réfléchir à deux fois avant de quitter l'Egypte", souligne M. Argaz.

Par ailleurs, selon le HCR et le gouvernement égyptien, les autorités du Caire ont récemment ouvert la porte au regroupement familial pour les réfugiés syriens. 

En mars 2016, un accord entre la Turquie et l'Union européenne a rendu l'émigration à destination de l'Europe encore plus difficile en fermant la route des Balkans.

Outre l'appréhension du choc culturel, la peur du racisme a joué dans les décisions de certains de rester en Egypte, notamment après l'attaque contre une mosquée à Québec, où un étudiant canadien, proche de l'extrême-droite a tué six musulmans. 

"Lorsque j'ai entendu parler de l'attaque à Québec, j'ai eu peur.Au moins ici on peut aller à la mosquée en sécurité", raconte Aymane, 42 ans, technicien informatique.

Et l'Egypte ne compte pas renvoyer ces réfugiés.

"Nous ne leur dirons pas de partir, quelque soit la durée de leur séjour", assure ainsi un responsable s'exprimant sous le couvert de l'anonymat."L'Egypte ne les traitera pas comme des réfugiés".

Avocat au Caire, Me Youssef al-Mataani confirme que les Syriens d'Egypte ne se bousculent plus pour prendre le chemin de l'Europe.

"Je recevais 10 familles syriennes chaque semaine pour les aider à accélérer les demandes (de visa ) d'immigration.Le nombre a décliné dans les derniers mois pour atteindre zéro ces jours-ci", explique l'avocat.