Une vaste campagne de vaccination contre la méningite ciblant 300 millions d'Africains a commencé en début de semaine à Ouagadougou, avec un nouveau vaccin préventif et prometteur, selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), a constaté l'AFP.
Vingt-cinq pays d'Afrique subsaharienne situés dans la "ceinture de la méningite" qui s'étend du Sénégal, à l'Ouest, à l'Ethiopie, à l'Est, sont concernés par la campagne de l'OMS, a indiqué sa directrice générale Margaret Chan lors de la cérémonie de lancement.
Le nouveau vaccin MenAfriVac, produit en Inde, offre une immunité de "plus de dix ans" pour les personnes vaccinées âgées de 1 à 29 ans contre la méningite à méningocoque A, responsable de 80% des épidémies frappant de façon cyclique cette région, a expliqué Mme Chan.
Selon l'OMS, la maladie a fait en 2009 4.000 morts pour 78.000 cas en Afrique.
"L'ancien vaccin est un vaccin à riposte c'est-à-dire qu'il fallait attendre que les épidémies commencent avant de s'en servir mais le nouveau vaccin est vraiment un vaccin préventif", a expliqué le directeur du projet à l'OMS, le docteur Marc Laforce.
"Il va protéger pendant une dizaine d'années, l'immunité est quatre à cinq fois plus longue que l'ancien vaccin", a-t-il ajouté à Ouagadougou.
Au moins 12 des 16 millions d'habitants du Burkina Faso doivent être vaccinés au cours de la campagne qui y durera dix jours, a indiqué le ministère de la Santé.
Le président burkinabé Blaise Compaoré, présent à la cérémonie, a estimé que la priorité était "de mobiliser les populations pour que le vaccin accède au grand nombre face à une épidémie qui tue beaucoup de gens dans notre région".
Le nouveau vaccin présente aussi l'avantage d'être moins cher que l'ancien, a souligné l'OMS.
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