Les soldats somaliens progouvernementaux soutenus par une force de l'Union africaine ont lancé vendredi une nouvelle offensive contre des positions encore détenues par les islamistes shebab dans la capitale Mogadiscio, ont rapporté des responsables militaires et des témoins.
Les soldats, soutenus par des blindés et des tirs d'artillerie de la force de l'UA (Amisom), ont attaqué ces positions dans les quartiers de Heliwa et Gubta, au nord de la ville, déclenchant des combats soutenus.
"Les forces gouvernementales soutenues par des soldats de l'Amisom ont pris le contrôle de la petite partie du nord de Mogadiscio où demeuraient encore des éléments violents", a affirmé à la presse le chef de l'armée somalienne, Abdulahi Ali.
Le commandement shebab a confirmé les combats, sans donner davantage de détail.
Les combattants shebab, liés à Al-Qaïda et qui ont juré la perte du fragile gouvernement de transition somalien soutenu par la communauté internationale, ont été contraints en août dernier de se retirer de la quasi-totalité des positions qu'ils détenaient à Mogadiscio.
Les shebab multiplient depuis les actes de guerilla et les actions terroristes dans la capitale, dont ils contrôlent toujours les abords.
"Il s'agit de la dernière offensive militaire pour éliminer les terroristes de la ville", a estimé Abdulahi Ali, assurant ne déplorer aucune perte dans ses rangs en fin de matinée.
"Il y a eu des combats importants, nous avons vu des soldats de l'Amisom, avec des tanks et des soldats du gouvernement, avancer sur Heliwa and Gubta.Les combattants shebab se sont défendus, mais ils ont été repoussés", a rapporté à l'AFP un témoin, Ahmed Samow.
"Les tirs d'artillerie de l'Amisom sont intenses et j'ai vu de nombreux soldats entrer en profondeur dans des lieux qui étaient encore sous contrôle des shebab", a ajouté un autre témoin, Samiro Abdulkadir.
Les islamistes shebab ont également vu ces derniers mois leur emprise sur le sud et le centre de la Somalie fragilisée par une offensive des soldats kényans depuis la mi-octobre, à laquelle s'est ajoutée une incursion de troupes éthiopiennes le mois suivant.
Les insurgés islamistes ont depuis revendiqué de nombreuses attaques de représailles dans le nord-est du Kenya.
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