Cyclone Freddy: 326 morts au Malawi, plus de 400 au total

"Depuis hier (mercredi), le bilan de cette catastrophe est passé de 225 à 326 morts, le nombre de déplacés a plus que doublé" dépassant les 183.000 au Malawi, a déclaré Lazarus Chakwera, en déplacement à Blantyre (sud), épicentre des intempéries. Le cyclone, qui a frappé deux fois dans la région en suivant une trajectoire en boucle très rare, selon les météorologues, a aussi tué 73 personnes au Mozambique et 17 à Madagascar. Formé début février au large de l'Australie, Freddy a fait une traversée inédite de plus de 8.000 km d'est en ouest dans l'océan Indien. Il a touché terre pour la première fois le 21 février sur la côte est de Madagascar, faisant 7 morts. Le phénomène, qui sévit depuis plus de 35 jours, a ensuite frappé le Mozambique, tuant 10 personnes. Le cyclone a ensuite rebroussé chemin début mars et touché Madagascar une seconde fois, y faisant 10 nouveaux morts. Il est également reparti vers le Mozambique, où il a de nouveau provoqué 63 morts. Mais c'est au Malawi, qui n'avait jusqu'alors ressenti qu'une augmentation du niveau des pluies et où le cyclone a finalement frappé lundi, que Freddy a fait le plus de ravages. L'épicentre de la catastrophe se situe dans la région densément peuplée de Blantyre, capitale économique du pays. L'état de catastrophe et deux semaines de deuil national ont été décrétés. La police et l'armée ont été déployées. Le président Chakwera a réitéré son appel à l'aide jeudi, affirmant que "les besoins sont énormes". Le chef de l'Etat en avait appelé la veille à l'aide internationale pour faire face aux immenses destructions, qualifiant la catastrophe de "tragédie nationale". Affaibli mais avec des rafales atteignant encore 200 km/h à son retour, Freddy a charrié des pluies diluviennes qui ont entraîné de fortes inondations et des glissements de terrain. Les opérations de sauvetages et de récupération des corps se poursuivent. Des tempêtes tropicales et des cyclones apparaissent plusieurs fois par an dans le sud-ouest de l'océan Indien pendant la saison cyclonique qui dure de novembre à avril.