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Soudan: Awadeya, porte-voix des marchandes de thé

Khartoum (AFP) Vendeuse de thé sous le soleil ardent de Khartoum pendant 20 ans, Awadeya Mahmoud rêvait d'améliorer le quotidien de ses collègues mais jamais elle n'aurait imaginé être saluée à la Maison Blanche pour son engagement.Pourtant, cette Soudanaise de 53 ans a reçu le mois dernier à Washington le "Woman of Courage Award", un prix décerné à 14 femmes ayant fait preuve de courage et d'un engagement remarquables. "Ses efforts constants" pour améliorer les conditions de milliers de femmes pauvres, marchandes de thé ambulantes dans la capitale Khartoum, souvent stigmatisées et harcelées, ont été saluées par le secrétaire d'Etat américain John Kerry. "J'étais comblée de joie", raconte à l'AFP Awadeya, déjà au travail dès son retour des Etats-Unis.Dans l'une des coopératives du quartier Souq Chaabi, elle offre une aide juridique aux vendeuses de thé.La cour en terre battue est ornée de portraits d'elle en robe traditionnelle aux fleurs pourpres, recevant son prix."Ce travail de soutien, on ne le fait pas seulement à Khartoum mais dans toutes les régions du Soudan", explique Awadeya qui espère jouer de sa popularité pour étendre le réseau des coopératives. - Peur au ventre -Des milliers de femmes  -souvent déplacées par les conflits au Darfour et au Kordofan-Sud- vendent du thé et des plats cuisinés au bord des routes de la capitale pour un modique salaire journalier de 50 livres soudanaises (3,6 euros au taux de change du marché noir).Travaillant seules, ces femmes sont mal vues par la société conservatrice soudanaise et victimes de harcèlement sexuel. Elles vivent aussi dans la peur des policiers municipaux qui peuvent confisquer leurs stands, vérifier leurs permis de travail et leurs cartes de santé prouvant qu'elles n'ont pas de maladies infectieuses ou leur imposer des amendes de plusieurs centaines de livres soudanaises. Pendant deux longues décennies, Awadeya a vendu des boissons chaudes, la peur au ventre.Née en 1963, elle a très vite connu l'exil: sa famille a fui le Kordofan-Sud, région théâtre d'une guerre meurtrière lorsqu'elle était encore une jeune fille.Tous ont trouvé refuge à Khartoum. Après son mariage, à 23 ans, elle commence à travailler pour subvenir aux besoins de sa famille.Le seul débouché pour une femme de son milieu au maigre bagage scolaire était la vente de thé. "Nous sommes assises toute la journée sous un soleil de plomb, sans WC", déplore-t-elle.- Thé ou café -Lorsqu'elle se souvient de ces années de labeur, cette femme chaleureuse et ultra-déterminée ne peut s'empêcher de proposer aux visiteurs un petit-déjeuner et, bien sûr, une tasse de thé ou de café. En 1990, elle avait participé à l'installation d'une coopérative accueillant des migrants originaires des montagnes Nuba secouées par une longue guerre civile (1983-2005). En échange d'une participation symbolique, la structure proposait une aide juridique, envoyant des volontaires formés par des ONG récupérer auprès de la police des équipements confisqués par exemple. De nombreuses succursales se sont montées partout dans le pays, offrant aux centaines d'adhérentes différentes formations.Mais en 2006, Awadeya et d'autres responsables ont été détenues quatre ans, accusées d'avoir fait un investissement qui a laissé la structure très endettée.A sa sortie de prison, Awadeya reprend du service et prend la tête d'un réseau de coopératives rassemblant des milliers de femmes. Aujourd'hui, en préparant un café au gingembre dans la cour de la coopérative, elle fait le voeu que son prix à la Maison Blanche améliore l'image des modestes vendeuses de thé du Soudan."La société porte un regard négatif sur elles et c'est injuste.Les marchandes de thé sont des femmes respectables."

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